方孝孺（1357—1402），字希直，号逊志，浙江宁海人，明代著名学者、文学家、思想家、儒家忠节典范，世称“正学先生”。他是建文帝核心辅臣，一生崇奉孔孟、恪守道义，因拒绝为朱棣起草即位诏书而慷慨赴死，被诛灭十族，成为中国历史上为气节殉道的标志性人物，其忠烈精神震撼后世。

方孝孺自幼聪慧好学，师从明初大儒宋濂，潜心儒学，精研修身治国之道，早年便以道德文章闻名天下。他立志以儒家仁政教化天下，不重功名，唯重气节，言行端庄，操守高洁，时人誉为“天下读书种子”。

洪武三十一年（1398），建文帝即位，仰慕方孝孺学识与品德，召为翰林侍讲，后升侍讲学士、文学博士，视为帝师，军国大事多所咨询。方孝孺与齐泰、黄子澄同心辅政，全力推行建文新政：宽刑省狱、减轻赋税、振兴文教、抑制豪强，力图重建儒家理想的仁政秩序。他主持科举、修订礼制、教化朝野，深得士人与百姓爱戴，成为建文朝精神领袖。

建文元年（1399），燕王朱棣以“靖难”为名起兵，朝廷讨伐诏檄、军事文书皆出自方孝孺之手。他为建文帝屡献计谋，坚主平叛，始终坚守君臣大义。但因朝廷战略失当、将帅无能，燕军节节胜利，建文四年（1402），南京城破，建文帝失踪，朱棣登基。

朱棣即位前，谋士姚广孝曾跪求：“方孝孺必不降，不可杀，杀之则天下读书种子绝矣。”朱棣初亦惜才，强令方孝孺草拟即位诏书。方孝孺身着孝服，痛哭殿上，誓死不从。朱棣威逼利诱，方孝孺掷笔于地，厉声怒斥：“死即死耳，诏不可草！”朱棣怒问：“汝不顾九族乎？”方孝孺慨然回应：“便十族奈我何！”

朱棣大怒，以空前绝后的“诛十族”酷刑处置：在九族之外，加其朋友、门生为一族，总计八百七十三人被诛杀，流放充军者逾千人。方孝孺目睹亲友门生惨死，始终不屈，最终被凌迟处死，年仅46岁。临刑前作绝命词，慷慨就义，气节凛然。

方孝孺之死，是明代历史最惨烈的文化悲剧。他以生命捍卫儒家忠义、气节、道义，成为中国士人精神的最高峰。后世虽对其刚烈有争议，但无人不敬佩其宁死不屈、以身殉道的崇高品格。

他的著作《逊志斋集》流传后世，思想文章与忠烈气节融为一体，被誉为“古今第一忠儒”，深刻影响了明清数百年士人精神，成为中华民族气节文化的不朽象征。