《中国妇女生活史》是一部系统梳理中国女性从上古到清代生活变迁的学术著作。作者通过大量史料，揭示了女性在婚姻、教育、社会地位等方面的历史境遇，展现了女性生活如何受礼教制度与时代思潮的深刻影响。

上古时代，女性地位曾与男性相对平等。周代宗法制度建立后，女性逐渐沦为附属品。“妇人”一词的语义演变折射出女性社会角色的窄化。婚姻制度中“同姓不婚”的禁忌、婆家单方面享有的“七出”特权，均体现出对女性的系统性压迫。然而《诗经》中仍保留着女性相对自由的情感表达，折射出礼教规范尚未僵化的社会面貌。

汉代儒学独尊，对女性的束缚通过理论化进一步强化。班昭《女诫》提出“四德”标准，成为千年女性训诫的范本。才女如班昭、蔡琰的涌现，反衬出大多数女性在“女子无才便是德”观念下的失语状态。贞节观念开始被强调，但改嫁现象仍普遍存在。女性在政治领域偶现身影，如吕后临朝，却更多被视为权术的异数。

魏晋南北朝时期，社会动荡带来礼法约束的松动。女性在文学艺术领域展现才华，谢道韫的咏雪、苏蕙的回文诗璇玑图成为美谈。仕宦家族的女性常主持家务，拥有一定管理权。但一夫多妻制盛行，妾室地位卑微，妒忌成为妻妾矛盾的核心。北朝民歌中女性形象活泼大胆，与南朝文人的闺怨诗形成鲜明对比。

唐代女性生活呈现矛盾性。宫廷女性如武则天、上官婉儿突破传统界限，民间女性在敦煌文书中留下借贷、离婚的契约痕迹。女冠诗人薛涛、鱼玄机的作品情感直露，反映出相对开放的社会风气。但缠足习俗开始萌芽，女性美的标准趋向病态化。宋若莘《女论语》将礼教条款具体化，预示着后期规范的收紧。

宋代是女性地位转折的关键期。理学强调“饿死事小，失节事大”，贞节观念趋于极端。袁采《世范》虽对女性处境抱以同情，却难抵主流思潮。李清照的才华与再嫁争议，映射才女在礼教社会的困境。缠足成为普遍习俗，女性身体自主权进一步丧失。然而商品经济下，市井女性在工商业中的活跃仍可见其经济参与。

元代少数民族统治带来婚俗差异，收继婚与汉族礼法碰撞。女性在戏曲中形象丰富，杂剧《西厢记》的崔莺莺敢于追求爱情，但现实中贞烈观念通过《列女传》的传播持续强化。明代《内训》《闺范》等女教书籍将礼教系统化，节妇烈女的数量激增。李贽等思想家对女性的肯定如空谷足音，难改整体压抑态势。

清代女性生活呈现高度压抑与局部觉醒的悖论。贞节牌坊遍布城乡，《镜花缘》却借幻想世界表达男女平等理想。袁枚招收女弟子，章学诚激烈抨击，折射女性教育的争议。才女群体在诗词书画领域成就斐然，但“无才便是德”的训诫仍深入人心。青楼文化在笔记小说中浓墨重彩，实为女性商品化的悲剧注脚。李汝珍、俞正燮等人对缠足、纳妾的批判，成为近代妇女解放的思想先声。

这部著作通过多维度的史料爬梳，勾勒出中国女性在数千年间从相对平等到全面压抑，再到艰难觉醒的历史轨迹。它既是对女性苦难的忠实记录，也是对性别平等的深刻叩问。