《怀陵流寇始终录》是明末清初戴笠编纂的一部重要史籍，系统记录了明末农民起义的始末。戴笠字耘野，吴江人，此书与吴殳共同编订，以编年体形式详细记述了从天启末年至崇祯年间流寇活动的全过程。

全书内容涵盖农民起义的起源、发展及明廷的应对措施。明末因连年灾荒，陕西北部地区饥民遍野，而官府催征不止，民不聊生。天启七年，王嘉胤在府谷首举义旗，王左挂、苗美等人相继响应，揭开了明末农民战争的序幕。起义军以陕西为根据地，逐渐向山西、河南等地蔓延。

崇祯年间，起义军形成多股势力，高迎祥、张献忠、李自成等领袖崭露头角。他们转战南北，采取流动作战策略，使明军疲于奔命。崇祯二年，起义军渡过黄河，进入山西境内，攻陷多地。明廷派洪承畴、曹文诏等将领率兵围剿，但成效有限。

书中详细记载了各次战役的经过，如崇祯四年洪承畴在庆阳的战事，六年曹文诏在山西的作战等。同时揭露了明军内部的矛盾，将骄兵惰，文臣掣肘等弊端。崇祯六年，起义军大规模进入河南，次年又转战湖北、四川等地。崇祯八年，高迎祥、张献忠部攻陷凤阳，焚毁皇陵，震动朝野。

明廷为镇压起义，不断更换统帅，从杨鹤到陈奇瑜，再到洪承畴、卢象升，但始终无法彻底剿灭。起义军时降时叛，势力此消彼长。崇祯九年后，李自成逐渐成为起义军主力，最终推翻明朝统治。

该书不仅记录战事，还分析了农民起义的社会根源。指出天灾人祸交加，官吏贪残，边饷拖欠，驿卒失业等多重因素共同导致了民变。戴笠在叙述中保持了较为客观的立场，对明廷政策失误和官军弊端都有所批评。

作为研究明末农民战争的第一手资料，《怀陵流寇始终录》具有重要史料价值。其编年体的记述方式使读者能够清晰了解事件发展脉络，而对战争细节的描写也为后世研究提供了丰富素材。该书与《明史》等相关记载互为补充，是了解明末社会动荡的重要文献。

戴笠在编纂过程中参考了大量奏疏、塘报等官方文书，以及时人的见闻记录，力求真实反映历史原貌。书中对农民军和明军双方的情况都有详细记载，不偏不倚。这种客观的修史态度，使该书成为研究明末历史不可或缺的重要著作。

全书语言简练，叙事清晰，在记录历史事件的同时，也展现了明末社会的整体面貌。从陕北饥荒到全国战乱，从农民揭竿到王朝覆灭，这一历史进程在书中得到了完整呈现。作为一部私修史书，《怀陵流寇始终录》以其详实的记载和独特的视角，为后人理解明末变局提供了宝贵窗口。