《水东日记》是明代学者叶盛所著的一部重要笔记体著作。叶盛字与中，号蜕庵，昆山人，正统十年进士，历官兵科给事中、都给事中、山西右参议、宣府粮饷监收等职。该书内容博杂，涉及明代政治、经济、文化、典章制度等诸多方面，具有很高的史料价值。

全书共四十卷，以日记形式记录作者见闻。书中对明代官制、科举、边防、赋税等制度有详细记载，尤以宣府、大同边防事务为详。叶盛曾监收宣府粮饷，对北部边防有切身了解，书中相关记载可为研究明代北疆防御提供重要参考。

该书特别重视人物事迹的记载。叶盛在书中详细记述了于谦、王直、杨士奇等明代名臣的言行，对他们的政绩和品德多所褒扬。这些记载不仅展现人物风采，也反映出作者的政治理想和价值观。书中对官场腐败现象亦有揭露，体现出叶盛作为士大夫的责任感。

《水东日记》在文化方面的记载尤为丰富。叶盛本人博学多才，书中对当时文人交往、书籍流传、书画鉴赏等都有详细记录。他特别关注文献的保存和传播，书中大量抄录当时罕见的碑文、奏疏、书信等文献，为后世研究保存了珍贵资料。

该书还表现出叶盛严谨的治学态度。他在记载史实时注重考辨，对传闻往往加以核实。在文献收录方面，他尽量保持原文面貌，不随意删改。这种尊重历史真实的态度，使《水东日记》具有较高的可信度。

叶盛的文笔简洁明快，叙述生动具体。他善于通过细节描写展现人物性格和事件本质，使读者能够直观地了解明代社会各个层面的真实状况。书中既有朝堂大事的记载，也有日常生活的描述，全方位地反映了明代中叶的社会风貌。

《水东日记》在清代被收入《四库全书》，可见其学术价值受到后世重视。该书不仅是研究明代历史的重要文献，也是了解当时士人思想状况的珍贵资料。通过叶盛的笔触，我们可以窥见明代士大夫的精神世界和他们所处的时代环境。

该书在流传过程中经过多次整理刊刻。叶盛的六世孙叶重华曾进行校梓，使这部著作得以完整保存。现存版本较多，各本在文字上略有差异，但整体内容基本一致。现代学者对该书进行过系统整理，为研究者提供了便利。

《水东日记》作为明代笔记体的代表作之一，其价值不仅在于史料丰富，更在于作者独特的观察视角和思考深度。叶盛通过日常记录的方式，为我们留下了一幅生动的明代社会长卷。这部著作至今仍是研究明史不可或缺的重要文献。