《实用文字学》是吴契宁编著的一部系统阐述中国文字学理论与汉字构造规律的学术著作。全书分上下两册，以《说文解字》为基础，结合历代字书研究成果，对汉字的起源、演变及结构特点进行了深入探讨。

著作开篇从文字起源谈起，指出在文字产生之前，古人采用结绳记事的方法记录信息。随着社会不断发展，这种简单的方式难以满足复杂需求，于是仓颉等智者通过观察自然万物形态，创造出最早的象形文字。汉字体系并非一人一时之功，而是经过漫长岁月逐步完善形成的集体智慧结晶。

在文字构造方面，著作详细解析了“六书”理论。象形字通过描摹事物轮廓而成，如“日”“月”分别模拟太阳和月亮的形状。指事字用抽象符号表达概念，“上”“下”通过点的位置表示方位。会意字组合两个以上独体字构成新义，“武”字从止从戈，象征武力征伐。形声字由形旁表意、声旁表音构成，“江”“河”左旁表水类，右旁示读音。转注字意义相通可互相解释，“考”“老”皆含年长之意。假借字则通过同音替代表达新词，“令”“长”本为官职名，后借为命令、长久之义。

该书特别关注文字形体的历史演变。从甲骨文、金文到篆书、隶书，汉字经历了由图画性向符号化的转变。秦代李斯统一文字，推行小篆，对汉字规范化产生深远影响。汉代隶书的出现提高了书写效率，为楷书的形成奠定基础。书中还分析了草书、行书等书体的艺术特色与实用功能。

在研究方法上，作者注重实证考据，大量引用金石碑刻等实物资料。对于《说文解字》中的说解，既不盲从旧说，也不轻易否定，而是通过对比分析提出己见。如对转注的理解，既尊重许慎定义，又结合后世研究成果进行补充说明。这种严谨的治学态度使全书立论扎实可靠。

著作在文字分类上具有创新见解。作者将汉字分为“文”与“字”两大类：“文”指独体字，如象形、指事字；“字”指合体字，包括会意、形声字。这种分类方法清晰展现了汉字构造的层次性。同时，对古今字、异体字、繁简字的辨析也为文字研究提供了新视角。

书中对文字孳乳现象的研究尤为深入。作者认为汉字发展是一个不断分化整合的过程，新字的产生往往通过添加偏旁实现。如“然”本义为燃烧，后加火旁作“燃”；“其”本为簸箕象形，后加竹头作“箕”。这种累增字现象体现了汉字适应语言发展的能动性。

在文字学应用方面，著作强调了文字学研究对古籍整理的重要意义。通过分析字形演变规律，可以帮助校勘文献中的讹误字；通过研究音义关系，能够准确理解古代文献中的疑难词句。这些内容对传统文献研究具有实用价值。

该书还系统梳理了文字学的发展脉络。从《说文解字》到《玉篇》《广韵》，再到清代学者的研究成果，著作对历代重要字书都有评述。这种历史视角使读者能够全面了解文字学研究的发展历程。

作为一部文字学著作，该书语言平实，例证丰富，既适合专业研究者参考，也可供一般爱好者阅读。书中对每个文字现象的分析都配有具体字例，使抽象理论变得生动可感。这种深入浅出的写作方式，降低了文字学入门门槛。

著作最后展望了文字学的未来发展。作者认为，汉字作为中华文明的重要载体，其研究价值不会因时代变迁而消减。在保持传统研究方法的同時，也应吸收现代语言学的有益成果，推动文字学研究不断创新。这种既尊重传统又面向未来的学术视野，使该书具有历久弥新的学术价值。

《实用文字学》以其系统的内容架构、扎实的考据功夫和清晰的论述风格，成为文字学研究领域的重要参考文献。它不仅总结了前人的研究成果，也提出了许多创新见解，对推动中国文字学发展作出了积极贡献。通过阅读这部著作，读者能够全面了解汉字的构造规律和发展历史，深入认识中国文字学的博大精深。