《新镜花缘》是一部描绘晚清社会变革与女性觉醒的长篇小说。故事以苏州富绅水粹存一家为主线，展现传统士大夫家庭在新思潮冲击下的生活图景。粹存为人开明，重视子女教育，不仅让儿子强甫、毅甫接受新式教育，更支持女儿舜华、舜英进入女子学堂求学。这种开明家风为后续情节埋下伏笔。

舜华在学堂结识了孙梦班、虞际唐等十位志同道合的女学生，她们经常聚会探讨学问，议论时政。某日众人在水家花园举办诗会，席间畅谈女子教育、男女平权等话题，展现出新时代女性对社会事务的关切。聚会结束后，女学生们夜归途中遭遇地痞骚扰，虽虚惊一场，却折射出当时女性走出闺阁面临的现实困境。

小说通过振甫这个角色巧妙串联古今。这位少年熟读史籍，在家庭讨论中历数古代巾帼英雄的事迹，从晋代顾琛之母担任军司马，到明代沈云英代父领兵获封游击将军，生动阐释了“智名勇功各有千古”的主题。这些典故既丰富了小说内涵，也暗合当时女性争取社会地位的时代呼声。

在叙事手法上，作品采用传统章回体结构，但思想内容颇具新意。第二十三回描写粹存带领子女进城，恰逢女学生们在留园重聚。这场聚会不仅展现她们的诗文才情，更通过遭遇纨绔子弟骚扰的事件，映射出新旧观念碰撞的社会现实。而舜华姊妹被孙梦班强留过夜的插曲，则细腻刻画出闺阁女子对自主交往的渴望。

作品语言文白相间，既有传统小说的典雅，又融入当时的新名词。在描写家庭生活时，采用细腻温婉的笔触；而议论时政处，则可见酣畅淋漓的慷慨陈词。这种语言风格恰如其分地反映了过渡时期的社会特征。

值得注意的是，小说通过女性群体的塑造，多维度展现社会变革。虞际唐的慧黠、孙梦班的洒脱、舜华的温婉，不同性格的女性形象共同构成晚清知识女性的群像。她们结社论学、关心国事的举动，预示着女性主体意识的觉醒。而水粹存等男性角色对女性求学的支持，则暗示着开明士绅对新思潮的接纳。

作为“新镜花缘”，作品在继承李汝珍《镜花缘》关注女性命运传统的同时，更注重现实描写。没有海外仙山的奇幻想象，而是扎根于苏州城的现实土壤，通过日常生活的点滴变化，折射大时代的风云变幻。这种将理想寄托于现实的创作倾向，使作品具有鲜明的时代特色和社会价值。

小说在情节安排上张弛有度，既有赏荷联诗的风雅，也有路遇歹徒的惊险；既见家庭生活的温馨，也不乏社会交往的波澜。这种丰富的情节设计，使作品在探讨严肃主题的同时，保持了较强的可读性。而结尾处众女子相约再聚的开放式结构，更留给读者对女性未来的无限遐想。

整体而言，这部作品通过一个士绅家庭的生活变迁，生动记录了晚清社会新思潮的传播轨迹。尤其是对女性群体活动的描写，不仅具有文学价值，更为研究近代女性史提供了珍贵文本。小说将时代变革融入日常叙事的手法，展现出作者对社会变迁的敏锐观察和艺术表现力。