《外交新纪元》是民国六年（1917年）由泰东图书局印行的外交文献汇编，记录了当时中国对德外交的重要历史事件。全书围绕中德断交这一核心议题，汇集了政府文件、国会记录、舆论评论及各方意见，呈现了民国初年外交决策的复杂面貌。

第一次世界大战期间，德国宣布无限制潜艇政策引发国际震荡。美国政府率先对德提出抗议，中国政府随之采取一致行动。1917年2月，德国驻华公使辛慈接到本国政府通牒，宣布将对协约国实施海上封锁。中国政府经过激烈讨论，最终决定对德提出严正抗议。

抗议照会由外交总长伍廷芳签署，指出德国新潜艇政策违背国际公法基本原则，危及中立国人民生命财产。文件强调中国作为国际社会一员，有权维护公海自由与人道主义原则。若德国不予满意答复，中国将被迫断绝两国外交关系。

国会内部对此产生激烈争论。参众两院召开秘密会议，段祺瑞总理率国务员出席报告。部分议员主张追随美国采取强硬立场，认为此举可提升中国国际地位。反对派则担忧弱国卷入强国纷争将招致祸患，主张严守中立。经过多次辩论，最终通过了对德抗议案。

社会各界反应强烈。上海、广州等地商会联合发声，担心战事影响商业秩序。康有为、梁启超等社会名流致电政府，警告加入战局可能带来的风险。孙文则从南方致电国会，强调内政建设比外交冒险更为迫切。各地外交后援会、国际协会等组织纷纷成立，形成舆论压力。

政府文件显示，断交后处置德侨成为紧迫问题。陆军部、内务部联合颁布保护德侨出境章程，规定德侨离境需由地方官发放护照并派军警护送。天津德租界由特派员率兵警接管，租界内德国警察一律更换中国警装。财政部宣布暂停支付德国赔款，各海关对德商船实施检查。

国际舆论对此事件高度关注。日本报纸讨论中国加入协约国的潜在影响，欧美媒体分析远东局势变化。书中收录的各国照会显示，瑞士、荷兰等欧洲中立国均对德国潜艇政策表示关切，南美诸国则多持观望态度。

史料揭示中德关系历史脉络。从道光年间德国商船初抵广州，到1898年借曹州教案强占胶州湾，两国交往充满不平等痕迹。书中特别收录德使辛慈事迹，这位海军少将出身的公使擅长侦探术，在危机中试图维持两国关系。

文件汇编体现当时外交决策的多元碰撞。政府主张通过介入国际事务争取主权平等，民间力量则强调民生为本。国会辩论记录展现议员们对国际法不同理解，报刊评论反映舆论对外交冒险的警惕。这种多元声音交织，构成民国早期外交的独特图景。

该书还收录大量未公开档案，包括国务院与各省督军往来密电，外交团体内部分析报告，以及各国对华照会原文。这些第一手材料为研究民国外交提供珍贵视角，展现弱国外交在强权政治中的艰难抉择。

编纂者采用纪事本末体，按时间顺序排列文件，同时穿插各方评论。这种编辑方式既保持史料原始性，又呈现事件多维视角。书中附录的中德绝交大事记，以日记形式记录从抗议到断交的完整过程，具有重要编年价值。

作为特定历史节点的全景记录，本书不仅展现外交决策过程，更折射出民国初年政治生态。政府、国会、舆论的互动模式，中央与地方的权力博弈，以及知识分子对国际秩序的思考，共同构成这段外交公案的深层语境。