这是伍索之编著的通俗历史读物，聚焦西汉末年绿林军起义的完整历程，以清晰的脉络和通俗的语言，还原了这场撼动封建王朝的农民运动全貌，兼具史料价值与可读性。

西汉末年，贵族、大地主与大商人层层压榨，广大农民失去土地、流离失所，王莽的改良政策脱离实际，反而加剧了社会矛盾。公元17年，湖北一带灾荒肆虐，饥民在王匡、王凤的带领下聚集绿林山，以山林为根据地奋起反抗，“绿林军”由此得名。他们从最初的求生存，逐渐发展为对抗官府的武装力量，打败两万官军后声名大振，队伍迅速扩充至数万人。

起义军后来与平林兵、春陵兵联合，组成联军围攻宛城，在昆阳大战中以少胜多，瓦解王莽四十万大军，成为推翻新朝的关键一战。随后绿林军建立更始政权，分兵东西两路进军，最终攻入长安，终结了王莽政权。然而胜利之后，起义军内部矛盾逐渐显现，领袖争权夺利、更始帝刘玄腐化堕落，未能团结赤眉军等兄弟部队，反而陷入内部分裂与自相残杀。

大地主、大商人代表刘秀趁机崛起，在河北积蓄力量，最终窃取起义果实，建立东汉王朝。绿林军与赤眉军的英勇抗争虽以失败告终，却展现了农民群众的强大力量，也暴露了早期农民起义的阶级局限。全书以事件发展为线索，刻画了众多鲜活的历史人物，将复杂的政治斗争与军事行动讲得条理分明，让读者直观感受那段波澜壮阔的农民起义史。