本书由胡适所著，聚焦1872年至1922年五十年间中国文学的发展变迁，是研究近代中国文学转型的重要文献。书中梳理了这一时期文学领域的四大核心趋势：桐城派古文的衰落与变异，从曾国藩推动的“中兴”到后期郭嵩焘、梁启超等人难以延续其影响力，古文在实用需求下逐渐分化；白话小说的兴起与成熟，北方民间话本如《七侠五义》《儿女英雄传》与南方社会批判小说如《官场现形记》《二十年目睹之怪现状》并行，成为当时最具生命力的文学形式；文学改革运动的酝酿，严复、林纾的翻译文学引入西方思想与叙事模式，梁启超“新文体”打破传统文言语体束缚；以及文学革命的爆发，胡适、陈独秀等人明确主张以白话为文学正宗，推动新文学体系建立。

作者以历史演进视角，剖析不同文学流派的特点与局限，肯定白话文学的历史必然性，同时记录了文学革命过程中的论争与实践，为理解中国现代文学的起源与发展提供了清晰脉络，兼具学术价值与史料价值。