《词曲史》是一部系统梳理中国词曲发展脉络的学术著作。全书共分八章，从词曲的起源、形成、发展到流派演变，进行了详尽的考辨与论述。作者以历史为经，以作品为纬，结合音乐与文学的双重视角，勾勒出词曲艺术的生命轨迹。

书中首先追溯词曲的远源，认为词虽盛于宋，曲虽盛于元，然其发端却早。词源于诗，而词之乐府实亦由诗衍变；曲源于词，而曲之所包容，如转踏、赚词之属，亦词之支流。作者指出，探究词曲之始，不可不先明其与乐府之关系。古代诗乐不分，三百篇皆可弦歌，乐府之名即始于周代。至汉立乐府之官，而乐府与诗始分。然自汉以后，乐府渐成为诗之一体，与诗无别。其仍可被之声管者，则别为乐歌，隋唐以后，乐歌分雅俗二部，雅乐用于庙堂，俗乐用于燕闲。词曲者，盖承俗乐之统绪而演进者也。

关于词体的具体成立，著作认为其关键在唐代。唐人乐府，初用五七言律绝等诗，杂和声歌之。其后并和声作实字，长短其句以就曲拍，遂成词体。开元天宝年间，此风肇其端，元和太和时衍其流，大中咸通以后，其体愈繁，至五代而制作益多。著作详细分析了由诗变词之迹，如和声之说、字句之增减、韵节之变化等，并列举大量例证，如《菩萨蛮》、《忆秦娥》、《竹枝》、《杨柳枝》等调，说明其由整齐变为错综之过程。

著作对唐五代重要词家如温庭筠、韦庄、冯延巳、李煜等均有专节论述，剖析其风格特色与艺术成就。温庭筠词浓丽绵密，韦庄词清疏秀朗，冯延巳词开阔跌宕，李煜词则眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。南唐词人境界高于西蜀，《花间》绮靡，《阳春》清远，此其大较也。

宋代是词之极盛时代。著作详述北宋初期乐曲之概况，如教坊所掌之大曲、法曲、龟兹部、鼓笛部等，以及太宗、仁宗等朝新制乐曲。慢词之渐兴，始于柳永。柳永失意无聊，流连坊曲，遂尽收俚俗语言，编入词中，以便使人传习，一时靡然从风。其后苏轼出，以豪放之气，开宕其词，词之体始尊。苏轼门人如秦观、黄庭坚、晁补之等，皆擅词章。周邦彦深通音律，辨析体制，创调甚多，为北宋集大成之词家。南宋词坛，辛弃疾横放杰出，张孝祥、陆游、刘过、刘克庄等属其流派；姜夔清空骚雅，史达祖、吴文英、蒋捷、王沂孙、张炎、周密等承其结余。宋词流派，大略可分为疏宕与工丽两派，前者以苏轼、辛弃疾为代表，后者以周邦彦、姜夔为宗师。

著作亦论及金源一代之词，如吴激、蔡松年、元好问等，虽处北方，而词风亦受南宋影响。全书资料翔实，论证严密，既有宏观之历史把握，又有微观之作品分析，是研究中国词曲史的一部重要参考著作。