《诗经》是中国古代诗歌的开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，共311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇（《南陔》《白华》《华黍》《由庚》《崇丘》《由仪》），反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。

《诗经》在内容上分为《风》《雅》《颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣，包括十五国风，有160篇，是《诗经》中的精华部分，有对爱情、劳动等美好事物的吟唱，也有怀故土、思征人及反压迫、反欺凌的怨叹与愤怒，常用复沓的手法来反复咏叹，一首诗中的各章往往只有几个字不同，表现了民歌的特色。《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》，有105篇，多为贵族祭祀之诗歌，祈丰年、颂祖德，也有一些反映社会矛盾、揭露统治阶级腐朽的作品。《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》《鲁颂》和《商颂》，有40篇，内容多是歌颂祖先的功业，风格庄严肃穆。

《诗经》的表现手法主要是赋、比、兴。“赋”就是铺陈直叙，“比”就是比方，“兴”就是先言他物以引起所咏之词。赋、比、兴与风、雅、颂合称“六义”。

《诗经》在中国文学史上具有崇高的地位和深远的影响，奠定了中国诗歌现实主义传统的基础，被后世奉为儒家经典，对后世诗歌发展产生了不可磨灭的影响，许多诗句至今仍广为传颂，具有极高的文学价值和文化价值。