《天边外》是美国剧作家尤金·奥尼尔的代表作，讲述了一个理想与现实冲突的悲剧故事。主人公罗伯特·马约是个充满幻想的青年，他向往远方神秘的海上生活，却因爱情选择留守家园务农。其兄安德鲁本擅长农事，因失恋而远走他乡。两人命运交错，各自走向背离天性的道路。

罗伯特虽深爱妻子露丝，却不谙农事，导致家道中落。他终日沉溺书本，田庄荒芜，与妻子关系日益恶化。安德鲁海外经商看似成功，实则投机失败。三年后安德鲁返乡，发现弟弟病重垂危，田产破败。罗伯特临终前才醒悟自己始终不属于这片土地，最终在眺望天边时咳血而亡。

剧本通过两兄弟的命运错位，揭示人类追求理想与妥协现实的永恒矛盾。罗伯特象征浪漫主义灵魂，却被现实束缚；安德鲁代表务实精神，却迷失在欲望之中。奥尼尔用细腻笔触刻画人物心理，展现梦想被生活碾碎的残酷过程。剧中反复出现的"天边外"意象，暗示人类对未知世界的永恒向往。

这部作品融合现实主义与象征主义手法，农场生活描写具象而压抑，天边外的幻想缥缈而诱人。台词语调富有诗意，又充满张力。奥尼尔通过这个普通农家的悲剧，探讨了命运、自由与责任等深刻主题。该剧获得普利策奖，确立了奥尼尔在美国戏剧界的地位。

《天边外》的戏剧结构严谨，三幕剧分别展现命运转折的关键节点。每一幕的黄昏黎明场景变化，暗示时光流逝与希望幻灭。兄弟二人的性格对比鲜明，罗伯特敏感忧郁，安德鲁实干冲动，这种性格差异为悲剧埋下伏笔。露丝作为矛盾触发点，她的情感转变推动剧情发展。

奥尼尔在剧中运用大量自然意象，麦田、大海、晨昏变化都成为人物内心的外化。尤其结尾处罗伯特面对天边的独白，将全剧推向高潮。这种将外部环境与内心世界交融的写法，使作品超越家庭悲剧的范畴，具有普遍人性关怀。

剧本语言简洁而富有韵律，农民对话朴实无华，知识分子的言辞带着书卷气。不同角色的语言风格差异，生动体现社会阶层和性格特征。舞台指示详细具体，从房屋布置到人物动作都有精细描写，增强戏剧真实感。

这部作品不仅展现美国乡村生活图景，更揭示工业化时代个体命运的困境。罗伯特对远方的渴望，折射现代人对自由的追求；安德鲁的经商失败，暗示资本社会的残酷。奥尼尔通过这个家庭故事，映射二十世纪初美国社会的深层矛盾。

《天边外》至今仍在上演，其关于梦想与现实的思考引起不同时代观众的共鸣。剧中人物对"天边外"的追寻，代表人类永恒的精神探索。奥尼尔以深刻的洞察力和精湛的戏剧技巧，创作出这部超越时代的经典之作。