《尔雅》作为中国最早的辞书，是训诂学的奠基之作。它系统整理了先秦至汉初的词语解释，内容涵盖天文、地理、草木、鸟兽等各类名物制度。全书采用“以雅释俗”的体例，用通语解释方言古语，成为后世经学注疏的重要依据。书中对《诗经》《尚书》等经典的异文现象尤为关注，通过对比不同传本的用字差异，揭示文字通假与语义演变的规律。例如“徂”训“存”、“落”训“始”等反训案例，体现了汉语词义发展的辩证特性。

在编排结构上，《尔雅》开创了“同义类聚”的释义范式。它将意义相近的词语归并为组，用通用词进行统释，如“初、哉、首、基”皆训“始”。这种聚类方式不仅反映古人对事物分类的认知逻辑，更暗含对词语源流关系的探索。书中对连绵词的处理尤为精妙，如“窈窕”形容幽深，“拮据”指代劳苦，通过双声叠韵关系展现汉语词汇的韵律特征。对于名物词的解释往往结合形态与功能，如“蝮虺博三寸，首大如擘”的记载，兼具博物学与语言学价值。

值得注意的是，《尔雅》存在大量“文同义异”的特殊训释。同一字形在不同语境下被赋予相反含义，如“郁陶”既表喜悦又指忧思，“肆”既可释“故”又能训“今”。这种看似矛盾的现象，实为语言历时演变的沉淀。郭璞注中已注意到此类问题，提出“义反”之说，后世学者更从音韵通转角度论证其合理性。书中还有大量“连言分训”的案例，如“鬼之为言归也”兼释音义，“女子子”重言以别性别，体现古人对语言精确性的追求。

该书在训诂方法上呈现出系统化倾向。除直训外，还广泛运用“互训”“声训”等手段。如“宫谓之室，室谓之宫”的循环释义，揭示建筑功能的相通性；“甲，狎也”的声训，则反映古人对词语亲缘关系的理解。对于动植物名称的考释，常结合生态特征与民俗认知，如“仓庚黧黄”记录鸟羽色泽，“食苗心曰螟”反映农业害虫分类，具有古代百科全书的性质。

在文本流传过程中，《尔雅》经历了复杂的演变。汉代学者不断增补新材料，如“霍山为南岳”等条目明显掺入汉制。不同传本间的文字歧异尤为突出，如“锡”与“赐”、“郡”与“那”的混用，既反映抄写讹误，也体现古今字更替。清代学者通过校勘发现，部分条目因形近而误，如“杭”讹为“抗”、“采”讹为“米”，这些考辨工作为还原经典原貌提供重要线索。

作为训诂学的源头，《尔雅》构建的释义体系深刻影响了中国传统学术。其“释古今之异言，通方俗之殊语”的编撰宗旨，开创了语言研究的实用传统。书中对词语文化内涵的挖掘，如“林烝”训“君”体现群聚观念，“祺祥”连言反映吉礼文化，为研究古代社会思想提供语言化石。尽管存在分类杂糅、释义简略等时代局限，但其建立的语义网络和训释范式，至今仍是研究上古汉语不可逾越的经典。