《杨乃武》是一部描述清朝时期社会风貌和人物命运的小说。故事围绕杨乃武这一角色展开，通过细腻的笔触描绘了清朝末年的社会背景和人物关系。

故事开始于杨乃武的家庭背景。杨乃武出身于一个书香门第，自幼聪颖好学，曾中过秀才。他的家庭在仓前镇上颇有声望，但由于父亲早逝，家境逐渐衰落。杨乃武不仅饱读诗书，还精通医术，经常为邻里看病。他与邻居葛小大的妻子小白菜之间发生了一段情感纠葛，这段关系最终导致了悲剧的发生。

小白菜原为葛小大的妻子，因家境贫寒，与杨乃武相识后，两人渐生情愫。然而，小白菜的丈夫葛小大对此并不知情，继续外出打工维持生计。小白菜的生活虽然艰辛，但她对未来充满期待。

随着故事的推进，杨乃武与小白菜的关系逐渐暴露，引起了社会的广泛关注。杨乃武为了维护自己的名誉和社会地位，不得不采取一系列措施来掩盖这段关系。然而，随着时间的推移，这段关系最终还是被揭露出来，引发了社会的强烈反响。

小说通过对杨乃武和小白菜关系的描写，展现了清朝末年社会的复杂性和人性的多面性。作者通过细腻的笔触，揭示了当时社会的矛盾和冲突，同时也反映了人们在困境中的挣扎和无奈。小说情节紧凑，人物形象鲜明，具有较高的文学价值。