李斯（约前284年—前208年），字通古，楚国上蔡（今河南上蔡）人，战国末期至秦朝著名政治家、文学家、书法家，秦朝开国丞相，也是辅佐秦始皇完成大一统、确立秦代中央集权制度的核心谋臣。他师从儒家荀子，却精研法家帝王之术，一生追逐功名，兼具绝顶谋略与功利私心，既为秦朝统一与制度构建立下不世之功，也因晚年趋炎附势、矫诏乱政，最终落得腰斩灭族的结局，是秦朝兴衰的关键人物，一生功过极具争议。

早年李斯只是楚国小吏，目睹厕鼠与仓鼠的境遇差异，悟出“人之贤不肖，在所自处”的道理，决意辞去小职，远赴齐国拜师荀子，学习治国理政与帝王之术。学业有成后，他洞察天下大势，认为六国孱弱，唯有秦国具备一统天下的实力，遂毅然西入咸阳，投奔吕不韦门下，凭借出众才学得到赏识，得以接近秦王嬴政。他向嬴政进言，剖析天下局势，力劝秦王抓住时机、扫平六国，成就帝业，深得嬴政信任，被任命为长史，后升任客卿，成为秦王身边核心谋士。

秦国曾因宗室施压下达逐客令，欲驱逐六国客卿，李斯冒死上《谏逐客书》，列举历代秦君重用客卿强国的史实，力陈逐客之弊，言辞恳切、说理透彻，最终说服秦王废除逐客令，这篇文章也成为千古名篇。此后，李斯全力辅佐嬴政，谋划统一方略，参与制定远交近攻、分化瓦解六国的策略，助力秦国历经十年攻灭六国，完成天下一统。秦统一后，李斯升任丞相，主持制定一系列影响深远的制度：力主废除分封制、全面推行郡县制，强化中央集权；提议统一文字、货币、度量衡与车轨，打破地域壁垒，推动全国经济文化融合；参与制定秦律，确立秦朝严苛的法治体系，奠定了中国两千余年封建专制制度的基本格局。

李斯还精通书法，主持整理小篆作为全国通用文字，简化字形、规范写法，助力文化统一，堪称秦代书法大家。但他功利心极重，为保全权位，迎合始皇专制统治，参与焚书坑儒，打压儒家与诸子学说，摧残先秦文化；秦始皇病逝沙丘后，他畏惧失势，与赵高合谋篡改遗诏，逼死公子扶苏，拥立胡亥即位，彻底背离初心。秦二世在位时，赵高专权乱政，李斯屡遭构陷，最终被诬谋反，公元前208年，在咸阳被腰斩，夷灭三族。

纵观李斯一生，他是雄才大略的开国功臣，以卓越政治智慧助力秦朝一统，搭建起大一统王朝的制度框架，推动历史进程；却也是贪恋权位的功利之臣，为保全自身葬送秦朝基业。他的一生，既见证了秦朝的崛起与鼎盛，也预示了秦王朝的速亡，功过皆鲜明，成为后世评判权臣得失的典型范本。