洋务运动，又称自强运动，是19世纪60至90年代，晚清洋务派发起的一场以“自强”“求富”为核心口号，引进西方先进技术、挽救封建统治的自救改良运动，也是中国近代化的开端。第二次鸦片战争后，清政府内有太平天国运动的内乱冲击，外有列强坚船利炮的威逼，民族危机与统治危机空前严峻，以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为代表的洋务派官员，主张“师夷长技以制夷”，学习西方军事、工业与科技，试图在不触动封建制度的前提下，实现国家富强，抵御外侮、平定内乱，这场运动持续三十余年，最终以甲午中日战争的惨败宣告破产。

洋务运动以1861年总理各国事务衙门的设立为开端，整体分为前后两个阶段。19世纪60至70年代为前期，核心目标是“自强”，重点创办近代军事工业，打造新式军队。洋务派先后创办安庆内军械所、江南制造总局、福州船政局、天津机器局等一批军工企业，仿制西方枪炮、舰船，训练新式陆军与海军，其中江南制造总局是当时国内规模最大的军事企业，福州船政局则是近代中国最重要的造船基地，为近代军事工业奠定了初步基础。

19世纪70年代后，洋务运动转入后期，在“自强”之外新增“求富”口号，着眼于解决军事工业资金、原料、运输等难题，大力兴办民用工业。先后创办轮船招商局、开平矿务局、汉阳铁厂、湖北织布局等企业，涵盖航运、采矿、冶炼、纺织等领域，采用官督商办、官商合办的形式，引入西方机器生产与管理模式，既打破了外商对相关行业的垄断，也客观推动了中国民族资本主义的产生与发展。

除兴办工业外，洋务派还推行一系列配套举措：创办京师同文馆等新式学堂，培养外语、科技、军事人才，派遣留学生赴欧美深造，打破传统科举教育的桎梏；修建铁路、架设电报线，创办近代邮政与航运，推动近代交通通讯事业起步；筹建北洋、南洋、福建三支水师，其中北洋水师是当时亚洲实力最强的海军舰队，试图构建近代海防体系。

1895年，甲午中日战争中北洋水师全军覆没，标志着洋务运动彻底失败。这场运动虽未实现挽救清王朝、抵御外侮的核心目标，存在诸多局限：仅学习西方技术，不触动封建专制制度，具有明显的保守性；企业管理腐朽，存在官僚主义、贪污腐败等弊端，对外依赖度极高。但洋务运动开启了中国近代工业化、军事近代化与教育近代化的进程，冲击了传统守旧观念，引进了西方先进技术与思想，为后续维新变法、辛亥革命奠定了物质与思想基础，在中国近代史上具有不可替代的启蒙意义。