钱谦益（1582—1664），字受之，号牧斋，晚号蒙叟、东涧老人，学者称虞山先生，江苏常熟人，明末清初文坛领袖、藏书大家、史学大家，与吴伟业、龚鼎孳并称“江左三大家”，其人生与创作深刻折射明清易代之际士大夫的复杂命运。
他出身书香门第，自幼聪颖过人，万历三十八年（1610）以一甲三名进士及第，授翰林院编修，仕途起点极高。天启、崇祯年间，他作为东林党核心人物，官至礼部右侍郎，却因党争倾轧、与温体仁争权失败，屡遭贬谪，仕途三起三落，始终未能施展政治抱负。崇祯末年，他筑绛云楼，藏书数十万卷，为江南首屈一指的藏书楼，可惜后遭大火焚毁，典籍尽失。
1644年明亡，钱谦益依附南明弘光政权，任礼部尚书；次年清军破南京，他未从柳如是殉国之劝，率百官迎降，授清廷礼部侍郎、明史馆副总裁，此举成为其一生最大争议，被斥为“贰臣”。顺治三年（1646）他托病辞官归乡，此后暗中联络郑成功、瞿式耜等抗清势力，从事复明活动，两度因反清嫌疑入狱，均赖柳如是全力营救方得脱身。
文学上，钱谦益主盟东南文坛数十年，力矫明代前后七子复古模拟、公安竟陵派浅陋狭隘之弊，主张“情真”与学养并重，熔铸百家，开创清初诗风。其诗沉郁宏丽、典重苍劲，《初学集》《有学集》《投笔集》等记录时代巨变与个人心迹，《投笔集》尤为晚年抗清心声的血泪之作。他编纂《列朝诗集》，收录明代两千余位诗人作品，附以精到评点，堪称明代诗歌总集与诗史，影响深远。
史学方面，他私修《明史》，虽未成书，但其史料考辨、史论见解，为清代官修《明史》奠定重要基础。他还笺注杜诗、校勘典籍，在经学、文献学领域造诣深厚。
钱谦益一生在政治上摇摆、气节有亏，却在文学、史学、藏书领域成就卓然，是明清之际承前启后的文化巨擘。他的矛盾人生，既是个人选择的悲剧，也是时代洪流中士大夫的缩影，其文学遗产与历史争议，至今仍为学界热议。
