《几百万年以前地球上有过什么》围绕地球的发展历程展开，从远古时代一直讲述到人类文明的黎明。书中解答了地球是否从来就像现在这样、地球有多少年历史、生命如何起源等一系列关键问题，带领读者探寻地球和人类的过往。

研究地球的过去离不开地质学和古生物学的支撑，科学家们通过化石等遗迹，还原了不同时期的地球面貌。曾经的地球经历过剧烈的地质变化，伏加河下游等地区的考察发现，如今的陆地曾是河道，许多远古动物的残骸见证了时代的变迁。地球还经历过大冰期，巨大的冰河覆盖了广阔的区域，留下了漂石、冰碛等独特痕迹，也深刻影响了动植物的分布与演化。

书中详细梳理了生命的发展脉络，从太古和元古代的简单有机体，到古生代、中生代的各类生物，再到新生代哺乳动物的兴起，一步步呈现了生命从低级到高级的进化过程。人类的起源与演化是重要章节，从类人猿到直立人，再到尼安德特人、现代人，科学家通过化石遗迹还原了人类祖先的生活状态、工具制造和生存技能的发展。

同时，书中也探讨了人类文明初期的状况，包括原始人类的狩猎生活、工具制作的进步，以及宗教观念的起源。研究地球史不仅能让我们了解过去，还能帮助我们掌握自然规律，为矿产资源勘探、自然环境改造等现实需求提供指导，让人类更好地规划未来。