《中国化学史》是李乔萃于二十世纪三十年代撰写的一部系统梳理中国古代化学发展历程的学术著作。该书以丰富史料为基础，详细考证了中国古代在炼丹、冶铸、煮盐、陶瓷、漆器、火药、染色、酿造等诸多领域的化学实践与成就。

著作开篇绪论部分指出，中国古代虽重道轻器，但化学工艺源远流长。古人很早就开始利用化学变化服务于生活所需，只是多限于技术层面而缺乏系统理论总结。炼金术在中国兴起早于西方数百年，虽掺杂神秘色彩，却积累了丰富的化学知识。

炼丹章节深入探讨了中国古代炼丹术的起源与发展。炼丹家追求长生不老药，在实验中认识了汞、硫、铅等物质的性质变化。魏伯阳《周易参同契》是现存最早的炼丹著作，记载了许多化学实验过程。晋代葛洪《抱朴子》进一步阐述了万物变化的原理。

冶铸部分展现了中国古代金属冶炼的高超技艺。早在夏商时期，先民就已掌握青铜合金的配制技术。《考工记》详细记载了六种铜锡合金的比例，分别用于制作钟鼎、斧斤、戈戟等不同器物。这种合金配比技术体现了古人对金属性质的深刻理解。

煮盐章节系统介绍了海盐、池盐、井盐的生产方法。其中井盐开采技术尤为复杂，需要开凿数十丈深的盐井，并巧妙解决汲卤、输卤等问题。宋代发明的胆水浸铜法，利用铁与铜盐溶液的置换反应提取铜，是水法冶金的先驱。

陶瓷制作是中国古代化学工艺的杰出代表。书中详细记录了从选土、练泥到制坯、施釉、烧成的完整工艺流程。唐宋时期，青瓷、白瓷技术臻于成熟，景德镇成为著名瓷都。漆器工艺同样精湛，战国时已出现彩绘漆器，明代黄成《髹饰录》是漆工技术的集大成者。

火药发明章节考证了火药配方的演变过程。唐代炼丹家发现硝石、硫黄、木炭混合物的爆炸特性，宋代开始将火药用于军事，制造出火箭、火球等火器。这项发明经由阿拉伯传入欧洲，对世界历史产生深远影响。

染色技术部分显示中国古代已掌握使用植物、矿物染料的方法。靛蓝、红花、栀子等植物染料的应用相当普遍，媒染剂的使用也相当成熟。酿酒、制醋、制酱等酿造工艺，体现了古人对微生物发酵过程的熟练控制。

该书还详细记载了造纸、制糖、制墨、制香等日用化学品的生产工艺。蔡伦改进的造纸术对人类文明传播贡献巨大，蔗糖制造技术从印度传入后在中国得到大力发展。

《中国化学史》通过梳理大量文献资料，证明了中国古代在化学工艺方面的卓越成就。这些成就不仅满足了当时社会生活的各种需求，也为世界化学发展做出了重要贡献。著作既展现了古代工匠的聪明智慧，也为研究中国科技史提供了宝贵资料。