《湘西》是沈从文创作的一部地方志式散文集，原名《沅水流域识小录》。该书以湘西沅水流域为背景，通过作者亲身经历和细致观察，描绘了这片神秘土地的自然风光、人文风情和社会变迁。

全书共分九章，从常德的船只写起，依次记述了沅陵的人、白河流域码头、泸溪浦市箱子岩、辰溪的煤、沅水上游各县，直至凤凰和苗民问题。作者以细腻笔触勾勒出湘西独特的山水画卷：湍急的沅水、险峻的峡谷、古朴的村寨，以及那些在激流中讨生活的船夫和山民。

书中特别关注了湘西特有的社会现象：苗汉杂居的生存状态、游侠精神的传承、巫蛊文化的盛行，以及边地人民在时代变革中的命运。沈从文以"本地人"的视角，既展现了湘西的野性之美，也揭示了其落后与苦难。

这部作品不仅是了解湘西风土人情的珍贵记录，更体现了沈从文对故乡的复杂情感——既有对山水人情的深情眷恋，也有对边地现代化进程的深刻思考。文字间流露出作者对这片土地未来发展的期许与忧虑。