这本书由宋桂煌编译，上海光垂书局印行，是一部系统研究小说创作与鉴赏的理论著作。书中围绕小说的核心要素展开深入探讨，先分析小说与戏剧的差异，指出小说具有“衣袋中的剧场”的灵活性，不受舞台限制，进而明确小说的六大要素：情节、人物、对话、动作、环境与作者的人生哲学。

在具体章节中，分别对各要素进行细致剖析。情节部分，区分松散情节与有机情节，以狄更斯、爱略特等作家作品为例，强调情节需扎根于深刻的人生问题；人物塑造方面，探讨直接分析法与间接表演法的运用，对比不同作家的人物刻画风格；还研究情与人物的相互关系，指出优秀小说中情节应随人物性格自然发展。此外，书中还涉及对话的功能与标准、滑稽、悲情与悲剧的表现，以及小说背景的分类与作用，包括社会背景、历史背景和物质背景。最后，探讨小说家的人生批判责任、小说中的真实与道德问题，并专门研究短篇小说的特点、创作原则与类型，为小说创作者与研究者提供全面且具指导性的理论参考。