这是一部收录了五篇历史题材小说的作品集，作者在序言中说明了各篇故事的取材来源。
全书以隋唐至明清的历史变迁为背景，通过生动的文学笔触描绘了不同时期的社会矛盾和民众生活。其中，《新堰》一篇展现了隋朝商业资本发达背景下，因巨大工程征发民夫而引发的社会动荡；《白杨堡》则反映了清代农村经济破产、农民在重重剥削下走投无路的悲惨境遇。
作者特别关注历史转折点上的社会冲突，如《诗狱》一篇取材于清代文字狱惨案，揭露了统治者对知识分子的摧残；《北邙山》则描写了南唐亡国前夜的政治腐败与社会危机。这些作品不仅具有文学价值，也体现了作者对历史规律的深刻思考。
在艺术手法上，作者善于通过细腻的环境描写和人物对话来烘托时代氛围，语言富有表现力。各篇小说虽然取材于历史，但都融入了作者对社会现实的观察与批判，展现了历史小说独特的艺术魅力。
整部作品结构严谨，既有宏大的历史叙事，也有细腻的个人命运刻画，通过一个个历史片段，串联起对中国封建社会长期存在的阶级矛盾和社会问题的深刻反思。
