这本书以第一人称叙述，讲述了一个漂泊者在美国和加拿大等地流浪的丰富经历。主人公出身于一个开小酒馆的家庭，早年便开始了漂泊生涯，尝试过各种职业，包括在铁路上工作、在农场摘果、在牲畜运输船上做看牛工人等。他经常身无分文，依靠临时工作和乞讨度日，生活充满了不确定性与冒险。

书中详细描述了流浪生活中的种种遭遇：如何偷偷搭乘货运火车，如何在不同的城镇间辗转，如何应对饥饿与寒冷。主人公结识了形形色色的江湖人物，如能言善辩的乞讨者、古怪的同伴，也经历了被警察逮捕、入狱等坎坷。他的足迹遍布多个城市和乡村，环境从繁华的芝加哥到底层的救世军旅店，展现了社会边缘人群的真实生存状态。

主人公内心始终怀有对文学的热爱，在颠沛流离中仍坚持阅读和尝试写作，希望以此改变命运。他曾将诗作投稿，但过程曲折，成果有限。整个故事通过大量细节，描绘了流浪汉群体的生活方式、江湖规矩以及他们之间微妙的关系，同时也透露出主人公对稳定生活的渴望和对人性的深刻观察。

文字间流露出一种混合了无奈、幽默与坚韧的复杂情感，呈现出一幅生动而真实的社会底层流浪图景。