本书是高尔基所著的一部短篇故事集，由鲁迅翻译成中文。全书包含十六篇独立的故事，虽以“童话”为名，实则并非为儿童所作，而是通过寓言式的笔法，深刻描绘了俄罗斯国民性的种种面相。

这些故事创作于十月革命之前，以犀利的讽刺和漫画式的笔触，刻画了当时俄国社会各阶层人物的生态与病情。内容涉及知识分子、农民、官僚、市侩等各类形象，通过荒诞的情节和夸张的人物，揭示了社会的虚伪、麻木与苦难。

高尔基在书中运用了独特的文学手法，故事中常夹杂着后记和作者评论，点明主旨。这些故事不仅反映了俄国人的生存状态，也具有普遍的世界性，让中国读者也能从中看到自己周围人物的影子，甚至感到顶门上被扎了一大针般的警醒。

鲁迅的译文流畅传神，很好地保留了原作那种美丽而充满了渴望与忧郁的调子。本书不仅是文学作品，更是一份珍贵的社会史料，展现了高尔基作为“伟大的做梦者”如何从专制与受苦的混乱中，创造出一个自由人的国土。

通过这些故事，读者能感受到高尔基对底层人民的深切同情，以及对旧时代社会弊病的猛烈抨击。本书在幽默与讽刺的外衣下，蕴含着对人性与社会的深刻思考。