《书目答问》成书于清光绪年间，以简明实用的体例为读书人梳理典籍门径，全书按传统四部分类，清晰罗列经、史、子、集各部要籍，兼顾版本优劣与阅读次序，成为学子治学与藏书的重要参考。书中不贪多求全，精选历代重要典籍与清代学术佳作，标注常见刻本与善本，方便读者查找与购置，避开冷僻难寻之书，直接指向实用可读的版本。

经部囊括正经注疏、诸经总义、小学文字等书目，条理分明地列出《十三经》相关注本与研究著作，兼顾汉学与宋学成果，帮助读者打好经学基础。史部按正史、编年、纪事本末、古史、别史、杂史、载记、传记、诏令、地理、政书、金石、史评排列，覆盖历代史书与史料典籍，补充地理、方志、金石文献，完善史学阅读体系。

子部收录儒家、法家、兵家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、杂家、类书、释道等各类著作，选取实用与学术价值兼备的书籍，平衡传统学术与实用知识。集部以楚辞、总集、别集、诗文评排序，收录历代诗文词集与文学评论著作，兼顾各朝代重要作家作品，展现传统文学脉络。

全书体例清晰，选目精当，语言简练，不做繁琐考证，只以实用为要，引导读者由浅入深、循序治学。它既为初学者指明读书方向，也为研究者提供文献参考，百余年来持续影响学界，成为传统目录学中极具实用性的经典导读之作。