本书是罗淑的小说集《生人妻》，收录《生人妻》《橘子》《刘嫂》《井工》等多篇短篇小说，以冷峻的笔触描绘旧中国底层社会的苦难众生相，展现特定时代背景下普通人的悲剧命运与人性挣扎。

《生人妻》以西南山村为背景，讲述贫苦农民为生计卖掉妻子的残酷故事，通过夫妻间从隐忍到爆发的冲突，揭露封建礼教与贫困对人性的摧残；《橘子》围绕阿全叔家橘子收成与商贩的博弈展开，刻画小农在苛捐杂税与市场剥削下的艰难生存，丁丁对橘子的渴望与成人世界的算计形成鲜明对比，凸显底层孩童的纯真与现实的冰冷；《刘嫂》通过女仆刘嫂被解雇后的漂泊遭遇，展现旧时代女性在男权压迫与经济困境中的卑微处境，她的酗酒与挣扎成为反抗与无奈的双重隐喻；《井工》聚焦煤矿工人的悲惨生活，老瓜等井工在繁重劳动与剥削中麻木求生，矿区的阴暗环境与人物的绝望心境相互映衬，揭示底层劳动者被压榨的深渊。

罗淑以细腻的白描手法勾勒社会角落，作品充满对底层人物的深切同情，字里行间渗透着对旧制度的批判。她善于通过日常细节展现时代悲剧，如《生人妻》中银簪的得失、《橘子》中秤杆的较量，均成为阶级压迫的象征。全书风格沉郁厚重，以朴实的语言撕开旧中国的疮疤，让读者透过一个个小人物的命运，窥见那个时代的苦难与挣扎，是20世纪30年代现实主义文学的重要收获。