这本书以歌德创作《少年维特之烦恼》的过程为主线，展现了他青年时期的情感经历与文学创作的交织。故事从歌德在斯特拉斯堡求学时期开始，描绘了他与友人漫步乡野、登高远眺的场景，展现出他对自然与人生的深刻感悟。

歌德在威刺拉期间结识了夏绿蒂·布甫及其未婚夫克司安纳，形成了一段微妙的三角关系。他深受夏绿蒂吸引，却又因她已订婚而陷入情感矛盾。这段经历成为《维特》创作的重要素材，书中融合了歌德自身的情感体验与友人耶路撒冷自杀事件的影子。

作品详细描写了歌德创作时的心理挣扎，如何将真实经历艺术化处理，以及作品出版后引发的争议。克司安纳夫妇对书中描写表示不满，认为歌德扭曲了事实。而《维特》出版后却在欧洲引起巨大反响，维特式的服装、行为方式甚至成为时尚。

书中还穿插了歌德与其他女性的交往，如与拉洛虚夫人的情谊，展现了他多面的情感世界。最后以晚年歌德与夏绿蒂重逢的场景作结，形成时空的呼应。全书通过细腻的心理描写和文学化的叙事，展现了伟大作品诞生的过程及其对作者人生的深刻影响。