赵构（1107—1187），字德基，北宋徽宗赵佶第九子、钦宗赵桓之弟，南宋开国皇帝，在位三十五年（1127—1162），退位后又做二十五年太上皇，享年八十一岁，是中国古代少有的长寿帝王。他身处北宋覆灭、中原沦陷的乱世，仓促登基建立南宋，维系赵宋王朝血脉，在位期间平定内乱、稳住江南半壁江山，推动南方经济文化发展；但他一味求和避战、宠信奸佞，残害岳飞等抗金名将，签订屈辱和约，偏安江南不思收复中原，背负千古骂名，一生充满矛盾与争议，是南宋历史的奠基者，也是极具争议的帝王。

赵构早年受封康王，本无继承皇位可能，北宋宣和七年，金兵南下，他曾奉命出使金营议和，亲历金兵威势，内心埋下畏金怯战的种子。靖康二年（1127），金兵攻破汴京，掳走徽、钦二帝及宗室百官，史称“靖康之耻”，北宋覆灭，赵宋宗室几乎尽数被俘，赵构因在外募兵幸免，成为徽宗唯一留存的皇子。在群臣拥戴下，他于应天府（今河南商丘）登基称帝，改元建炎，建立南宋，彼时中原大乱、金兵步步紧逼，他一路南逃，历经颠沛，最终定都临安（今杭州），稳住南宋政权。

南宋建立初期，金兵持续南侵，赵构一度被迫航海避敌，为稳固政权，他曾起用李纲、宗泽、岳飞、韩世忠等主战派大臣与将领，抵御金兵、平定钟相、杨幺等内乱，逐步稳住江南局势。南宋军民抗金斗争屡屡取胜，收复多地失地，可随着政权稳固，赵构畏金求和的心思愈发强烈，他忌惮金兵军力，更担心抗金胜利后迎回徽钦二帝，威胁自身皇位，同时担忧武将兵权过重，重蹈五代藩镇割据覆辙，遂转而打压主战派。

绍兴年间，赵构宠信秦桧等主和派奸臣，以“莫须有”罪名冤杀岳飞，罢免韩世忠等抗金名将，与金朝签订屈辱的“绍兴和议”，向金称臣纳贡、割让土地，换取东南半壁的偏安局面，彻底放弃中原故土。此后南宋政局趋于稳定，他着力整顿吏治、休养生息，鼓励农耕商贸，推动江南地区经济快速发展，完成经济重心南移，南宋文化、科技也在此期间持续繁荣。

绍兴三十二年（1162），赵构倦于政事，传位于养子赵昚（宋孝宗），退位为太上皇，不再过问朝政，淳熙十四年病逝，葬于永思陵。他一生以保命、保皇位为核心，虽成功延续赵宋国祚、开创南宋百年基业，保住了华夏文化根基，却因屈辱求和、残害忠良，被后世诟病。其执政抉择，深刻影响南宋一朝对外格局与政治走向，功过两极，成为历史上最具争议的帝王之一。