严嵩（1480年—1567年），字维中，号介溪，袁州府分宜介桥村（今江西分宜县）人，明代中期权臣、文学家、书法家，官至内阁首辅、吏部尚书、谨身殿大学士，执掌朝政二十余年，是《明史》记载的明代六大奸臣之一，其专权误国、贪赃纳贿的行径，对嘉靖年间的吏治与社会造成了深远的负面影响，也成为后世唾骂的奸臣典范。

严嵩出身寒士家庭，自幼聪慧过人，擅长诗文书法。弘治十八年（1505年），他考中进士，选为庶吉士，入翰林院任职，后授翰林院编修。不久后因病去职，隐居钤山读书十年，期间主持编撰《正德袁州府志》，颇有清誉。正德十一年（1516年），严嵩还朝复官，凭借过人的文采与圆滑的处世之道，逐步获得朝廷重用，历任国子监祭酒、礼部侍郎、吏部尚书等职。

嘉靖年间，严嵩凭借迎合明世宗的喜好得以发迹。世宗沉迷修道，热衷于斋醮符箓，严嵩擅长撰写青词，深得世宗信任。他善于揣摩帝王心意，在“大礼议”尾声改变立场，为世宗规划完备礼仪，进一步获得宠信。此后，他与夏言展开首辅之争，利用世宗的猜忌心理，排挤陷害夏言，最终于嘉靖二十三年（1544年）成为内阁首辅，独揽朝政大权。

掌权期间，严嵩大肆结党营私，提拔亲信，打压异己。他将儿子严世蕃倚为心腹，让其代为处理政务、签发“票拟”，父子二人垄断朝政，卖官鬻爵、贪赃纳贿，家中积累的财富堪比国库。其党徒遍布朝野，赵文华、鄢懋卿等人依附于他，大肆搜刮民脂民膏，致使明朝官风败坏、国库匮乏。

严嵩专权期间，正值明朝“北虏南倭”猖獗之时，他却置国家安危于不顾。庚戌之变中，他阻止军队出战，导致蒙古军队直抵北京劫掠；抗倭期间，他诬陷杀害抗倭名将张经、李天宠，将功劳归于党徒，严重阻碍了抗倭大业。对于弹劾他的正直官员，严嵩一律残酷打压，沈炼、杨继盛等人皆因弹劾他而惨遭杀害。

晚年的严嵩年老体衰，政事多交由严世蕃处理，严世蕃的骄纵跋扈逐渐引发世宗不满。加之严嵩撰写的青词日渐失水准，又在万寿宫失火后提议世宗迁居幽禁之地，彻底失去宠信。嘉靖四十一年（1562年），严嵩被御史邹应龙弹劾，勒令致仕。嘉靖四十四年（1565年），严世蕃被诛杀，严嵩被削籍为民、抄家。

隆庆元年（1567年），严嵩贫病交加，在故乡病逝，享年87岁，死后竟无棺木下葬。他虽有一定的文学书法造诣，著有《钤山诗选》等作品，且在故乡乐善好施，但这无法掩盖其专权误国、贪赃枉法的过错。严嵩的一生，是明代中后期官场腐败的缩影，其恶行不仅加速了明朝的衰落，也让他成为千古唾骂的奸臣，被永远钉在历史的耻辱柱上。