捻军是19世纪中叶活跃于中国北方的重要反清农民武装，与太平天国同期呼应，纵横皖、豫、鲁、苏、陕等十余省，历时18年（1851—1868），沉重打击晚清统治，是中国近代史上规模宏大的农民战争之一。

“捻”为淮北方言，意为“一股一伙”。其前身是皖北、豫东一带的民间秘密结社“捻子”，成员多为破产农民、手工业者与私盐贩子，早期以抗粮、贩私盐、劫富济贫为生，居则为民、出则为捻，组织松散。1853年太平天国北伐军入皖，捻党受其影响，由分散结社转为公开起义，史称“捻军”。1855年，各路捻首于安徽雉河集（今涡阳）会盟，推举张乐行为大汉盟主，确立黄、白、红、黑、蓝五旗军制，捻军由分散走向联合，形成统一军事力量。

前期捻军以皖北为基地，配合太平军作战，1857年与陈玉成、李秀成部会师，接受太平天国封号，协同抗清。但因内部派系分歧、缺乏稳固根据地，屡遭清军围剿，1863年雉河集失守，张乐行被俘就义，前期捻军受挫。

天京陷落后，太平天国遵王赖文光率余部与捻军张宗禹、任化邦部汇合，整编为以骑兵为主的新捻军，采用灵活机动的流动作战，纵横中原，战力大增。1865年，捻军在山东曹州高楼寨设伏，击毙清军统帅僧格林沁，全歼其蒙古马队精锐，清廷震动，先后派曾国藩、李鸿章督师围剿。

1866年，捻军于河南许州分军：东捻军由赖文光、任化邦率领，转战中原；西捻军由张宗禹率领，西进陕西联络回民起义军，形成东西呼应之势。但分军后各自为战，陷入孤立。1867年，东捻军被李鸿章淮军以“画河圈地”之策围困于山东，任化邦遇刺身亡，赖文光突围后于扬州被俘就义。西捻军为援救东捻，孤军北上直逼北京，后被左宗棠、李鸿章联军合围于山东徒骇河，1868年8月全军覆没，张宗禹突围后不知所终，捻军起义彻底失败。

捻军以骑兵流动作战见长，战术灵活，重创清军八旗与绿营，推动晚清军事格局转变。其失败源于组织松散、缺乏根据地与统一战略，且面对湘军、淮军等新式武装围剿，终难持久。作为太平天国在北方的重要同盟，捻军起义动摇了清朝统治根基，为后续反清斗争积累了经验，在中国近代农民战争史上留下浓墨重彩的一笔。