秦桧（1090—1155），字会之，江宁（今江苏南京）人，南宋初年宰相、权臣，宋高宗时期核心主和派代表，中国历史上最具代表性的奸臣之一。他一生仕途跌宕，早年曾有主战气节，靖康之变被俘归宋后，彻底转变立场，力主对金割地称臣、屈辱求和，深得宋高宗宠信，两度出任宰相，独揽朝政近二十年。他打压主战派、构陷抗金名将岳飞，签订屈辱和约，败坏朝纲、残害忠良，留下千古骂名，其塑像长跪岳飞墓前谢罪，成为后世唾弃的奸臣典型。

秦桧出身普通官宦家庭，政和五年（1115）考中进士，初任太学学正，早年为官尚有骨气，金兵围汴京时，曾上书反对割地求和，主张抗金，后历任御史中丞等职。靖康二年（1127），他随徽、钦二帝被金兵掳往北方，被俘后变节投靠金朝，获金廷信任，获释南归。归宋后，他谎称杀金兵逃回，骗取宋高宗信任，迅速迎合高宗偏安求和的心思，力倡“南人归南，北人归北”，主张对金妥协，由此成为高宗心腹。

绍兴年间，秦桧两度拜相，逐步独掌朝政，全力推行屈辱和议，打压朝野抗金势力。他与宋高宗一拍即合，为达成和议、巩固权位，将主战派视为眼中钉，先是解除岳飞、韩世忠等抗金名将兵权，随后罗织罪名，以“莫须有”的谋反罪诬陷岳飞，致使岳飞与其子岳云、部将张宪一同遇害，制造了南宋最骇人听闻的冤案。绍兴十一年（1141），他主持签订绍兴和议，南宋向金称臣、割让淮河以北土地、每年纳贡，换取东南半壁的偏安局面，彻底断送收复中原的希望。

独相期间，秦桧把持朝政、排除异己，凡反对和议、直言其过的官员，均遭贬谪、流放乃至杀害；他重用奸佞党羽，结党营私，搜刮民财，纵容亲信贪腐舞弊，朝堂乌烟瘴气。同时他篡改史书，粉饰自己的行径，试图掩盖恶行，但其祸国殃民的所作所为，早已被朝野与百姓唾弃。绍兴二十五年（1155），秦桧病逝，终年66岁，生前获封建康郡王，死后追谥忠献。

秦桧死后，其党羽失势，主战派逐渐抬头，宋宁宗开禧年间，朝廷追夺其王爵，改谥谬丑，彻底将其钉在历史耻辱柱上。他是南宋屈辱求和政策的核心执行者，为一己权位不惜残害忠良、出卖国家利益，不仅断送了南宋北伐复国的良机，更让忠良含冤、民心受挫。千百年来，秦桧始终是奸臣的代名词，岳王庙前的跪像历经数百年，成为后世评判忠奸、警示后人的标志性符号，其千古骂名永世难消。