西夏（1038—1227），是中国历史上由党项族建立的西北王朝，自称“大夏”“大白高国”，因地处西北，中原王朝称其为西夏。立国190年，传十帝，与北宋、辽、南宋、金并立，是中国多民族政权格局的重要组成部分。
党项族为古羌人后裔，唐末因平叛有功，首领拓跋思恭被封夏州节度使，赐姓李，建定难军，割据夏、绥、银、宥、静五州，奠定政权基础。经李继迁、李德明两代经营，西取灵州、河西走廊，定都兴州（今银川），势力日盛。1038年，李元昊称帝，国号大夏，定都兴庆府，创制西夏文、设官制、定军制，完成建国。他联辽抗宋，三川口、好水川、定川寨三战大败宋军，迫使宋廷签订“庆历和议”，获岁币与贸易权，确立三国鼎立格局。
西夏疆域极盛时约83万平方公里，涵盖今宁夏、甘肃大部、陕西北部及内蒙古、青海部分区域，人口约200万。政治上仿唐宋设中书、枢密、三司，又保留党项蕃官体系，蕃汉并行。军事以“铁鹞子”“步跋子”为精锐，全民皆兵，战力强悍。经济农牧并举，河西走廊为畜牧基地，宁夏平原兴修水利，农业发达；商业活跃，与宋、辽、金开展茶马互市。
文化上，西夏创制表意文字，与汉字并行，译经、修史、办学，推崇儒学与佛教，兴建承天寺塔、重修敦煌莫高窟，形成独特的西夏文化。夏仁宗李仁孝时期（1139—1193），推行汉化改革，重文兴学，社会稳定、经济繁荣，史称“仁孝中兴”，为西夏鼎盛期。
后期西夏内斗不断、国力衰退。1205年后，蒙古六次攻夏，西夏联金抗蒙失败，疆域日蹙。1227年，蒙古军围中兴府半年，末帝李睍投降被杀，西夏灭亡。
西夏虽偏居西北，却在政治、经济、文化上融合多民族元素，推动西北开发与民族融合，为元代大一统奠定基础。其独特的历史与文化，是中华民族多元一体格局的重要见证。
