《西洋文学提要》是一部系统介绍西方各国文学发展历程的著作。全书分为上下两册，内容涵盖希腊罗马文学、英国文学、法国文学、德国文学、俄国文学、意大利文学、美国文学及西葡文学等主要西方国家的文学发展脉络。

书中详细梳理了各国文学的起源与演变。希腊文学部分着重介绍神话传说、史诗悲剧及哲学思想。罗马文学则展现其对希腊文化的继承与发展。英国文学章节从盎格鲁-撒克逊时期开始，历经文艺复兴、古典主义、浪漫主义直至现代文学，对莎士比亚、弥尔顿、狄更斯等重要作家均有详述。

法国文学部分以中世纪的英雄史诗为起点，重点分析文艺复兴时期的拉伯雷、蒙田，古典主义时期的莫里哀、拉辛，以及浪漫主义时期的雨果、巴尔扎克等代表作家。德国文学章节着重介绍莱辛、歌德、席勒等启蒙运动作家，以及浪漫主义时期的创作特色。

俄国文学发展脉络在书中得到清晰呈现。从普希金、果戈理到陀思妥耶夫斯基、托尔斯泰，再到契诃夫、高尔基，各个时期的文学特点与代表作品都有深入分析。意大利文学部分但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日谈》等文艺复兴时期的杰作获得重点介绍。

美国文学章节从殖民时期起步，详细描述欧文、库珀、霍桑、爱伦·坡等早期作家，再到马克·吐温、亨利·詹姆斯等现实主义代表，展现美国文学独特的发展轨迹。西葡文学部分则聚焦塞万提斯、洛佩·德·维加等伊比利亚半岛的重要作家。

该书还专章介绍丹麦、瑞典、挪威等北欧国家的文学发展。易卜生的社会问题剧、斯特林堡的表现主义创作等北欧文学特色得到充分展现。对安徒生童话等独具特色的文学形式也有专门论述。

全书采用编年体例，每章开头设有内容提要，帮助读者把握各国文学发展脉络。在叙述方式上，既注重文学思潮的演变，也关注重要作家的创作特色。对不同时期文学流派的更迭、代表作品的赏析都有详实记载。

这本书作为文学史著作，不仅系统梳理西方文学发展历程，更注重揭示文学与社会、思想潮流的互动关系。在介绍具体作家作品时，往往结合时代背景进行分析，使读者能够理解文学作品产生的历史语境。全书内容详实，脉络清晰，是了解西方文学发展的重要参考著作。