彭玉麟（1816—1890），字雪琴，号退省庵主人，湖南衡阳人，晚清著名军事家、政治家、书画家，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称“晚清中兴四大名臣”，湘军水师的核心创建者，被誉为中国近代海军奠基人，人称“雪帅”。他一生以“不要官、不要钱、不要命”立世，清廉刚直、嫉恶如仇，战功赫赫却淡于名利，屡辞高官厚禄，晚年仍心系家国，兼具武将的铁血风骨与文人的清雅情怀，是晚清官场中独树一帜的传奇人物，卒后谥号“刚直”，恰如其一生操守。
彭玉麟出身低微，父亲早逝，年少家境贫寒，早年曾在当铺做账谋生，历经底层困苦，养成了刚毅清廉、嫉恶如仇的性格。咸丰三年（1853），曾国藩邀其出山组建湘军水师，彭玉麟慨然应召，自此开启军旅生涯。他潜心研习水战兵法，购置战船、整顿军纪，打造出一支纪律严明、战力强悍的水师劲旅，率部转战长江流域，在湘潭、岳州、武汉、九江等战役中屡破太平军，断绝天京粮道，为平定太平天国立下汗马功劳，一步步升任水师提督、兵部右侍郎。
战事平定后，彭玉麟全力整顿长江水师，完善建制、严明法度，为后续北洋水师、南洋水师的建立奠定坚实基础，成为中国近代海军的开拓者。他一生恪守初心，六次辞官成千古佳话：先后婉拒安徽巡抚、漕运总督、两江总督、兵部尚书等高官任命，不愿涉足官场纷争，只愿专注海防与军务，始终坚守“以寒士始，愿以寒士归”的信念。为官数十年，他不治私产、不贪俸禄，所得赏赐悉数捐作军费或救济百姓，生活极简朴，身居高位仍布衣粗食，堪称晚清官场清流。
彭玉麟治军严明、秉公执法，不惧权贵、不徇私情，曾三次弹劾恩师曾国藩之弟曾国荃，严惩李鸿章横行乡里的侄子，处决贻误军机的外甥，千里长江吏治为之一清，时人赞“彭公一出，江湖肃然”。中法战争爆发时，年近七旬的他毅然出山，赴广东督师，力主抗战，启用冯子材取得镇南关大捷，前线与士卒同甘共苦，尽显爱国赤诚。
除军事与政绩外，彭玉麟亦擅长书画，尤爱画梅，一生画梅十万幅，以梅明志，寄托自己傲雪凌霜、清正高洁的品格，其墨梅风骨遒劲，世称“兵家梅花”。光绪十六年（1890），彭玉麟病逝于衡阳退省庵，享年75岁。他一生不慕名利、忠勇清廉，既有征战沙场的铁血担当，又有守正自持的文人风骨，其品格与功绩，至今仍被后世传颂，成为晚清名臣中极具人格魅力的标杆人物。
