敦煌，位于甘肃省河西走廊最西端，“敦，大也；煌，盛也”，寓意盛大辉煌，是丝绸之路咽喉要地与世界文明交汇的千年古城，也是全人类共同的文化瑰宝。自西汉元鼎六年设郡起，这里便成为中原联通西域的门户，阳关、玉门关扼守西陲，驼铃声中，中原的丝绸、茶叶与西域的香料、珠宝在此流转，佛教、印度、希腊、波斯文化在此碰撞融合，积淀出底蕴深厚、多元包容的敦煌文明，留存至今的石窟、壁画、文献，构成了世界上规模最大、延续最久的艺术宝库。
敦煌的历史脉络清晰而厚重。秦汉前为月氏、乌孙等游牧民族聚居地，西汉击败匈奴后纳入版图，设河西四郡之一的敦煌郡，筑长城、戍边塞，移民屯田，奠定了城市根基。魏晋南北朝乱世中，敦煌相对安宁，成为中原文化的避难所。前秦建元二年（366年），僧人乐僔在鸣沙山东麓开凿洞窟，莫高窟的营建自此拉开序幕，历经隋、唐、五代、宋、西夏、元等十余个朝代持续千年的修造，形成了规模宏大的石窟群。
莫高窟是敦煌文化的核心地标，现存洞窟735个，有壁画和彩塑的洞窟492个，藏有4.5万平方米壁画与2000余身彩塑。壁画题材涵盖佛本生故事、经变画、供养人像及市井生活图景，飞天形象飘逸灵动，线条流畅，色彩绚丽；彩塑从北魏的健硕雄浑到唐代的雍容华贵，兼具西域风格与中原审美。1900年藏经洞的发现，出土数万件跨越五至十一世纪的文献与文物，文种繁多，内容涉及宗教、历史、文学、科技等，催生了世界性的显学——敦煌学。
除莫高窟外，敦煌还有诸多名胜古迹。鸣沙山与月牙泉沙泉共生，堪称沙漠奇观；西千佛洞、榆林窟延续了石窟艺术的脉络；汉代长城、烽燧遗址诉说着边塞的沧桑。明清时期敦煌一度衰落，清末民初随着藏经洞文物的流散与研究的兴起，敦煌重新进入世界视野。
