桓宽（生卒年不详，主要活动于西汉昭、宣时期），字次公，汝南郡（今河南上蔡）人，西汉著名学者、散文家、政论家，也是中国古代首部经济政论对话体典籍的编撰者。他自幼研习儒家经典，专攻《公羊春秋》，博学善文、深谙治国之道，汉宣帝时被举荐为郎官，后官至庐江太守丞，仕途平淡却因一部《盐铁论》名垂青史。他以客观详实的笔触，整理记录西汉中期一场关乎国计民生的旷世国策辩论，既留存了珍贵的西汉经济、政治史料，又开创了对话体政论散文的先河，其思想与著述，成为研究西汉中期社会风貌与治国理念的核心文献。

桓宽身处西汉昭宣中兴的关键时期，彼时汉武帝常年征战，虽开疆拓土，却也致使国库空虚、民生凋敝，朝廷推行的盐铁官营、均输平准、酒榷等国家垄断政策，虽充盈国库，却严重挤压民间工商业，激化社会矛盾。汉昭帝始元六年（公元前81年），朝廷为体察民情、调整国策，下诏召集全国各地推举的贤良、文学之士六十余人，齐聚长安，与以御史大夫桑弘羊为首的朝廷官员，展开一场长达数月的公开辩论，史称“盐铁会议”。这场辩论围绕盐铁官营存废、对外战和、治国理念、义利之辨等核心议题，双方针锋相对、各抒己见，是中国古代罕见的公开国策大讨论。

盐铁会议后，相关辩论记录散落民间，桓宽凭借对儒家治国理念的推崇与对国事的关切，耗费大量心力，广泛搜集会议口述与文字记录，对辩论内容进行系统整理、推衍增饰、润色成文，最终编撰成《盐铁论》一书。全书共十卷六十篇，采用对话体形式，完整还原了贤良文学与朝廷官员的激烈交锋，行文条理清晰、逻辑严密、言辞犀利，既保留了辩论的原汁原味，又融入自身的文学加工，摆脱了单纯会议记录的枯燥，兼具史学价值与文学价值。

桓宽本人偏向儒家思想，与贤良文学的主张高度契合，反对盐铁官营等苛政，主张轻徭薄赋、与民休息、重义轻利，推崇以德治国，反对严刑峻法与穷兵黩武，但他并未刻意歪曲桑弘羊等官员的法家主张，而是客观完整记录双方观点，让这部典籍成为研究西汉儒法之争、经济政策、社会矛盾的一手史料。书中不仅探讨经济国策，更涉及政治、军事、文化、社会风俗等诸多层面，全面展现了西汉中期的社会全貌。

桓宽一生仕途不显，无显赫政绩，却以一部《盐铁论》奠定其在文学与史学上的地位。这部著作不仅是中国古代最早的经济政论专著，更是对话体散文的典范，对后世政论散文创作影响深远。它打破了西汉前期散文的刻板文风，以生动的对话、鲜明的立场、深刻的思辨，让枯燥的国策辩论变得极具可读性，同时为后世留存了极为珍贵的西汉社会史料。作为一位潜心治学、心系民生的学者，桓宽以笔墨传承历史，其著述跨越千年，至今仍是研究西汉历史与古代经济思想的必读经典，在古代文史领域占据不可替代的重要地位。