辛酉政变，又称祺祥政变、北京政变，是1861年（咸丰十一年，辛酉年）由慈禧太后与恭亲王奕䜣联合发动的宫廷政变，旨在推翻咸丰帝遗命的顾命八大臣辅政体制，夺取清朝最高统治权，深刻改写了晚清政治格局，为慈禧长达近半个世纪的执政奠定了基础。

政变的爆发源于咸丰帝临终前的权力安排。1860年，英法联军攻入北京，咸丰帝仓皇逃往热河避暑山庄，次年8月病逝。临终前，他立年仅6岁的皇长子载淳（同治帝）为太子，任命怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺等八人为“赞襄政务大臣”，辅佐幼帝处理朝政，史称“顾命八大臣”。同时，咸丰帝将“御赏”印章授予皇后慈安，“同道堂”印章授予载淳（由生母慈禧代管），规定所有诏书需加盖两枚印章方可生效，试图形成权力制衡格局，但这一安排埋下了矛盾隐患。

彼时，慈禧已凭借参与批阅奏章的经验积累了政治野心，不甘仅作为“盖章工具”；恭亲王奕䜣因被排除在顾命大臣之外，且与肃顺等人在对外政策上矛盾深厚，双方迅速结成秘密联盟。慈禧先授意御史董元醇上奏，请求两宫太后垂帘听政，遭八大臣坚决抵制，双方矛盾彻底激化。随后，奕䜣以祭奠咸丰帝梓宫为名前往热河，与慈禧秘密会商，敲定政变计划，并拉拢掌握京畿兵权的胜保等人，为政变做好准备。

1861年10月底，慈禧与慈安携幼帝先行回京，而肃顺等人则护送咸丰帝灵柩走大路缓行，形成时间差。11月2日，政变正式发动，慈禧以幼帝名义颁布谕旨，宣布八大臣“擅改谕旨、力阻垂帘”等罪状，下令逮捕载垣、端华等人，随后又在密云抓获护送灵柩的肃顺。短短数日，八大臣集团被彻底肃清，肃顺被斩首，载垣、端华被赐自尽，其余五人或革职或充军。

政变后，清廷废除八大臣拟定的“祺祥”年号，改次年为同治元年，确立“两宫垂帘、亲王议政”的政治格局，奕䜣被任命为议政王、首席军机大臣，主导外交与洋务事务；慈禧则以圣母皇太后身份掌握实权，正式登上晚清权力舞台。这场政变不仅是统治集团内部的权力角逐，更标志着清廷对外政策转向务实，为后续洋务运动的推行扫清了障碍，同时也开启了慈禧对中国近半个世纪的统治，深刻影响了近代中国的历史走向。