《以太》由周昌寿撰写，全书围绕物理学史上的“以太”假说展开，系统梳理这一概念从提出到被否定的完整过程，清晰呈现经典物理与近代物理的观念转折。书中先追溯以太假说的起源，早期学者为解释光的传播，假定宇宙间充满名为以太的介质，认为光波依靠以太传递，如同声波依赖空气传播，这一假设长期支撑波动说的理论框架。

随着光学研究深入，以太被赋予诸多特殊性质，它需具备固体般的弹性以传递横波，又要轻薄到不影响天体运行，同时充满整个宇宙空间，穿透一切物体，这些矛盾特性让以太的神秘色彩不断加重。物理学家试图通过实验探测地球相对以太的运动，迈克耳孙-莫雷实验便是其中关键，实验结果却未能找到以太存在的证据，给传统假说带来沉重打击。

洛伦兹为挽救以太理论，提出长度收缩的假设，试图调和理论与实验的冲突，却让以太假说愈发复杂牵强。爱因斯坦的相对论最终彻底改变这一局面，他抛弃以太概念，以光速不变与相对性原理为基础，重新解释光学与电磁学现象，证明无需借助以太也能完整描述物理规律。

全书以平实语言拆解专业理论，按历史脉络层层推进，既讲述物理学家的探索与争论，也揭示科学理论在实验与思辨中不断修正的过程。内容兼顾专业性与可读性，帮助读者理解以太假说的兴衰，以及相对论如何重塑人类对时空与物质的认知，是了解近代物理学变革的通俗读物。