乾嘉学派是清代乾隆、嘉庆年间达到鼎盛的主流学术流派，因兴盛于乾嘉两朝而得名，又称考据学派、汉学学派，是清代学术发展的最高代表，也是中国古代考据学的集大成者。该学派摒弃宋明理学空谈义理、浮泛务虚的治学风气，以实证考据为核心方法，专注于儒家经典校勘、训诂、辨伪、辑佚，兼及史学、文字、音韵、天文、地理等诸多领域，治学严谨、求真务实，重塑了清代学术风貌，留下了浩如烟海的学术成果，对中国传统文化整理与传承贡献卓著，在古代学术史上占据里程碑式的地位。

乾嘉学派的兴起，有着深刻的社会与学术背景。清初，理学空谈误国的弊端凸显，加之清廷文化管控严苛，文人避谈时政，转而潜心古籍考据，学术风气逐步转向实证。顾炎武、阎若璩等清初学者首开实证考据先河，提出“经世致用”“无征不信”的治学理念，为乾嘉学派奠定根基。至乾隆、嘉庆时期，社会稳定、经济繁荣，文治兴盛，考据学迎来黄金时代，学者辈出、流派纷呈，逐步形成以吴派、皖派为核心的两大分支，学派影响力遍及全国，成为清代学界主流。

乾嘉学派内部流派分明，治学各有侧重。吴派以惠栋为代表，推崇汉儒旧说，恪守家法，主张凡汉必好、凡古必真，侧重经典复原，学风笃实；皖派以戴震为代表，不拘泥于汉儒，侧重以文字音韵训诂为根基，深究义理，治学更为精审创新，影响远超吴派。后期钱大昕、王鸣盛、段玉裁、王念孙、王引之等大家辈出，融合两派之长，将考据学推向巅峰，形成严密完整的治学体系。

该学派核心治学宗旨为实事求是、无征不信，强调以证据为核心，凡立论必引典籍佐证，杜绝空泛空谈。研究方法以考据为核心，涵盖文字、音韵、训诂、校勘、辨伪、辑佚、金石考证等，层层推演、逻辑严谨，致力于还原儒家经典原貌，厘清历代学术讹误。其研究范围极广，除经学外，延伸至史学、天文、历法、地理、金石、目录等领域，校勘历代典籍、考订史实谬误、梳理文字源流，解决了数千年来诸多学术悬案。

乾嘉学派的学术成就斐然，编撰校勘的典籍汗牛充栋，《廿二史考异》《十七史商榷》《说文解字注》《广雅疏证》等皆是传世经典，极大提升了古代典籍的可读性与研究价值，为后世文史研究筑牢根基。但该学派后期也存在局限，部分学者过度拘泥考据，脱离现实，陷入钻牛角尖的繁琐考证，忽视经世致用，渐趋保守。嘉道之后，随着时局动荡，学派逐渐式微，但其治学精神与方法影响深远。乾嘉学派开创的实证学风，是中国学术从空疏走向科学的重要转折，其严谨治学的态度，至今仍是文史研究的重要准则，成为中华学术文化的宝贵遗产。