康有为（1858—1927），原名祖诒，字广厦，号长素，广东南海人，世称康南海，中国近代著名政治家、思想家、教育家，资产阶级维新派领袖，戊戌变法的主要发起者与核心推动者，是近代中国救亡图存、思想启蒙道路上的关键人物。他出身理学世家，早年接受传统儒学教育，后接触西学，立志以变法挽救民族危亡，一生围绕维新变法奔走，虽晚年思想趋于保守，但其前期倡导的变法运动，打破封建思想禁锢，推动中国近代化进程，历史影响极为深远。

康有为自幼饱读诗书，深受儒家经世思想熏陶，青年时期游历香港、上海等地，目睹西方文明与清廷腐朽的强烈反差，开始潜心研读西方政治、经济书籍，摒弃旧式科举治学路径，确立变法图强的救国理念。1888年，他首次上书光绪帝，请求变法，虽未被采纳，却开启维新宣传之路。此后他在广州创办万木草堂，聚众讲学，培养梁启超等大批维新骨干，同时撰写《新学伪经考》《孔子改制考》，借助孔子权威宣传变法思想，为维新运动奠定理论基础。

1895年，甲午战败《马关条约》签订，康有为联合各省应试举人发动“公车上书”，提出拒和、迁都、变法三大主张，揭开维新变法运动的序幕。此后他多次上书光绪帝，创办《万国公报》（后改名《中外纪闻》），组织强学会，大力宣扬君主立宪、兴民权、办实业、改教育等维新理念，迅速凝聚全国爱国志士，获得光绪帝赏识与支持。1898年戊戌变法期间，他被委以重任，统筹变法事务，协助光绪帝颁布一系列新政诏令，推动政治、经济、文教、军事全方位革新。

戊戌政变爆发后，变法惨遭镇压，康有为被迫流亡海外十六年。流亡初期，他仍坚持维新理念，组织保皇会，反对封建专制，继续宣传君主立宪；但随着革命思潮兴起，他始终固守改良立场，坚决反对民主革命，与革命派分道扬镳，思想日渐保守。民国建立后，他回国定居，晚年参与张勋复辟，逆历史潮流而动，彻底沦为保守派。1927年，康有为病逝于青岛，享年70岁。

康有为的一生极具争议，前期他是勇立潮头的维新先驱，以无畏魄力发起变法运动，掀起近代中国第一次思想解放浪潮，唤醒国人救亡意识，为后续社会变革埋下伏笔；后期他固守旧制，与时代脱节，尽显阶级局限性。但不可否认，他发起的戊戌变法，是中国近代资产阶级改良的首次尝试，其思想与实践，在晚清近代化探索历程中，留下了不可磨灭的印记。