钟嵘（约468—约518），字仲伟，颍川长社（今河南长葛）人，南朝齐梁时期杰出的文学理论家、诗歌评论家，中国古代诗话之祖，其著作《诗品》是中国首部系统性诗歌理论专著，奠定了古典诗学批评的基本范式。

钟嵘出身魏晋名门“颍川钟氏”，自幼饱读诗书，齐永明三年（485）入选国子学，深得国子祭酒王俭赏识，举颍川秀才，步入仕途。齐时历任王国侍郎、抚军行参军、安国令等职；入梁后，先后任临川王、衡阳王、晋安王记室，掌文翰，世称“钟记室”。他身处齐梁文风绮靡、形式主义盛行之际，不满诗坛堆砌典故、拘守声律、淡乎寡味的流弊，决意以批评匡正文风，于天监十二年（513）后撰成《诗品》（原名《诗评》），品评汉魏至南朝梁122位五言诗人，分上、中、下三品，系统阐发诗学主张。

在文学思想上，钟嵘核心主张可概括为三点：其一，倡“滋味说”，认为好诗须“使味之者无极，闻之者动心”，追求“文已尽而意有余”，反对玄言诗“理过其辞，淡乎寡味”。其二，重“风力与丹采并重”，“风力”即刚健风骨、真情实感，“丹采”即文辞华美，推崇曹植“骨气奇高，词采华茂”的典范，批判无病呻吟、徒有华藻之作。其三，主“自然直寻”，反对“四声八病”的声律束缚与堆砌典故的“殆同书钞”，主张诗歌音韵自然、直抒胸臆，以“直寻”感物兴情。

《诗品》体例严谨，首序总论诗学本源、创作法则与批评标准，再按三品逐家评骘，溯源流、析风格、定优劣，点评精警、褒贬分明。他推崇建安风骨，肯定五言诗“指事造形，穷情写物，最为详切”的文体优势，力破“四言为正”的保守观念。其批评既重艺术审美，亦关社会人生，提出诗歌源于“自然感荡”与“人际悲欢”，拓展了诗学发生论的深度。

钟嵘一生官微职卑，却以《诗品》名垂千古。该书打破此前文论零散之局，构建完整诗评体系，开后世诗话、词话之先河。其“滋味说”“风骨论”“直寻说”影响深远，为司空图、严羽、王士禛等历代文论家继承发扬，成为中国古典诗学的核心范畴。作为南朝文学批评的巅峰人物，钟嵘以独立之精神、系统之理论，为诗歌正名、为批评立法，在文学史上具有不可替代的里程碑意义。