韩愈（768—824），字退之，河南河阳（今河南孟州）人，自谓郡望昌黎，世称韩昌黎，唐代中期杰出的文学家、思想家、教育家，位列“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”，一同发起唐代古文运动，力挽文坛颓风，重塑古代散文发展方向，被苏轼赞为“文起八代之衰，道济天下之溺”，是中国文学史上承前启后的文坛宗师，对后世散文、文学思想乃至文化发展影响极为深远。

韩愈出身中小官僚家庭，自幼父母双亡，由兄嫂抚养成人，生活困顿却天资聪颖、勤奋苦读，自幼潜心研习儒家经典，博览诸子百家，年少便立下重振儒学、革新文风的志向。他仕途坎坷，三次参加科举方才考中进士，又历经多年吏部选拔才得以入仕，历任四门博士、监察御史、刑部侍郎、吏部侍郎等职，为官清正刚直、敢于直言，因上疏劝谏唐宪宗迎佛骨，触怒皇权被贬潮州，即便身处逆境，仍心系百姓、勤政爱民，在任期间兴修水利、兴办教育，深受当地百姓爱戴。

韩愈一生最核心的历史贡献，便是主导发起唐代古文运动。魏晋南北朝以来，文坛盛行骈文，讲究辞藻华丽、对仗工整、用典繁复，内容空洞浮华，严重脱离现实。韩愈极力反对这种形式主义文风，大力倡导恢复先秦两汉古文传统，主张“文以载道”，强调文章要言之有物、传达儒家道义、反映社会现实，形式要自由质朴、不拘一格，做到内容与形式的统一。他以自身创作践行理念，摒弃骈文桎梏，散文题材广泛、气势雄浑、说理透彻、语言凝练，兼具逻辑性与感染力，彻底扭转了唐代文坛风气，为古代散文发展开辟了新道路。

文学创作上，韩愈成就斐然，散文代表作《师说》《马说》《进学解》《祭十二郎文》皆是千古名篇，《师说》论述从师求学的道理，批判当时耻于从师的陋习；《马说》借千里马喻人才，抒发怀才不遇的愤懑，情理兼备、流传甚广。诗歌领域，他开创“以文为诗”的新风格，气势壮阔、意境独特，为唐诗发展注入新活力。此外，他重视教育、广收门徒，悉心培养后辈学子，总结诸多治学读书的真知灼见，“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随”至今仍是劝学名言。

思想层面，韩愈极力推崇儒学，排斥佛老异端，力图重振儒家正统地位，维护封建伦理纲常，其思想对宋明理学形成起到重要铺垫作用。长庆四年（824年），韩愈病逝于长安，享年五十七岁，追赠礼部尚书，谥号文，后世又称韩文公。作为唐宋八大家之首，韩愈不仅以卓越文才革新文坛，更以儒道思想与刚正品行垂范后世，其文学主张与创作成就，成为后世文人创作的标杆，深刻影响了宋元明清历代文学发展，稳居古代散文界的巅峰地位。