吴趼人（1866年—1910年），原名吴沃尧，又名宝震，字小允，初号茧人，后改趼人，因祖籍广东南海佛山镇，自署“我佛山人”，晚清著名小说家、谴责小说代表作家，与李伯元、刘鹗、曾朴并称“晚清四大谴责小说家”。他一生笔耕不辍，聚焦晚清社会乱象，以辛辣笔触批判世道人心，作品兼具现实意义与文学价值，深刻反映了清末社会的腐朽与沉沦，是近代小说革新与通俗文学发展的关键人物。

吴趼人出身官宦世家，曾祖父吴荣光官至湖南巡抚、署理湖广总督，家族曾显赫一时，至其父一辈家道中落。他幼年丧父，家境贫寒，自幼聪慧好学，却因家计艰难未能科举入仕，18岁便只身前往上海谋生，先后在江南制造局做文书、茶庄当伙计，历经底层生活的艰辛，亲眼目睹晚清官场腐败、市井百态与社会弊病，这段经历成为他日后创作的核心素材，也奠定了他批判现实的创作基调。

晚清时期，小说成为改良社会、启迪民智的重要载体，在梁启超“小说界革命”思潮影响下，吴趼人投身小说创作，以笔为刃针砭时弊。他创作题材广泛，涵盖社会、历史、言情、侦探等多个门类，尤以社会谴责小说成就最高，一生创作长短篇小说三十余种，数量居晚清小说家前列，且文风通俗流畅、叙事生动，兼顾批判性与可读性，深受大众喜爱。

《二十年目睹之怪现状》是吴趼人的代表作，也是晚清谴责小说的巅峰之作。小说以第一人称视角，通过主人公“九死一生”的二十年见闻，全方位揭露晚清官场、商场、士林、市井的种种丑态与黑幕，上至王公贵族，下至市井无赖，种种虚伪、贪婪、卑劣的行径被一一呈现，深刻批判了封建末世的社会腐朽与道德沦丧，与《官场现形记》《老残游记》《孽海花》并称晚清四大谴责小说，流传极广、影响深远。

除代表作外，吴趼人其他作品亦各具特色。历史小说《痛史》借南宋灭亡的历史教训，抒发爱国情怀，批判晚清当局的软弱无能；《九命奇冤》融合西方侦探小说笔法，讲述民间奇案，情节跌宕起伏，开创了近代本土侦探小说的先河；《恨海》《劫余灰》等言情小说，将个人命运与时代动荡相结合，突破传统言情小说格局，兼具情感张力与现实反思。

吴趼人不仅专注创作，还积极投身近代文学出版事业，曾主编《月月小说》，这份刊物是晚清四大小说期刊之一，他在刊物上发表多篇作品与文论，大力倡导小说革新，推动通俗文学发展，培养了一批新锐作者，为近代小说的普及与转型作出重要贡献。他为人性情耿直，心怀家国，虽身处底层，却始终心系社会改良，渴望以文字唤醒民众、匡正时弊。

1910年，吴趼人因积劳成疾，在上海病逝，年仅45岁。他一生短暂却创作颇丰，以通俗小说为载体，完整记录了晚清社会的众生相，既揭露了封建王朝的没落真相，也推动了中国小说从传统向近代转型。其作品兼具文学价值与史料意义，直至今日，依旧是研究晚清历史与近代文学的重要文献，吴趼人也凭借卓越的创作成就，成为中国近代文学史上不可忽视的通俗小说大家。