甲午战争，全称甲午中日战争，爆发于1894年，因农历甲午年得名，是日本蓄意发动的侵华战争，也是晚清洋务运动破产、中国近代民族危机空前加深的标志性事件。这场战争以朝鲜东学党起义为导火索，日本借机出兵朝鲜，蓄意挑衅清军，最终以清政府惨败、签订丧权辱国的《马关条约》告终，彻底打破了东亚传统政治格局，对中国乃至世界近代历史发展影响极为深远。

19世纪末，明治维新后的日本迅速走上资本主义扩张道路，制定了以侵略中国为核心的“大陆政策”，急需通过对外战争转嫁国内矛盾、掠夺资源。1894年，朝鲜爆发东学党农民起义，朝鲜政府请求清政府出兵援助，日本趁机以保护侨民为由大举派兵入朝，起义平息后拒不撤兵，反而不断增兵，蓄意挑起战事。1894年7月25日，日本不宣而战，在朝鲜丰岛海面突袭清军运兵船，甲午战争正式爆发。

战争全程主要分为陆战与海战两大战场，清军虽有部分将士奋勇抵抗，但整体节节败退。陆战方面，清军在平壤战役中溃败，主将叶志超弃城狂奔，日军迅速占领朝鲜全境，随后战火烧至中国境内，辽东半岛接连失守，旅顺、大连沦陷，日军在旅顺制造了惨绝人寰的旅顺大屠杀，屠杀中国平民两万余人，犯下滔天罪行。海战战场更是惨烈，黄海海战是战争中规模最大的海战，北洋水师与日本联合舰队激战，邓世昌、丁汝昌等爱国将领率部浴血奋战，致远舰等舰艇重创敌军，最终北洋水师损失惨重，被迫退守威海卫。

1895年初，日军海陆夹击威海卫，北洋水师困守港内，外援断绝，丁汝昌拒不投降，自尽殉国，北洋水师全军覆没，这也标志着甲午战争清政府彻底战败。1895年4月，清政府被迫派李鸿章赴日本马关，与日本签订《马关条约》，条约规定清政府割让辽东半岛、台湾全岛及所有附属岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本军费白银两亿两，开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，允许日本在通商口岸开设工厂等。

甲午战争的惨败，彻底暴露了清政府的腐朽无能与洋务运动“中体西用”的局限性，宣告了历时三十余年的洋务运动彻底破产。《马关条约》的签订，使中国半殖民地半封建化程度大大加深，巨额赔款加重了百姓负担，列强掀起瓜分中国的狂潮，民族危机空前严峻。但同时，战争的惨败也唤醒了国人的民族意识，推动了维新变法运动的兴起，成为中国近代民族觉醒与救亡图存探索的重要转折点。