《刘铭传史话》由胥端甫著，是一部兼具史料价值与可读性的人物传记。全书以生动的叙事手法，串联起晚清名臣刘铭传从投军建功到治理台湾的传奇一生，既展现了他的军事谋略与政治远见，也还原了晚清动荡时局下的家国命运，为读者呈现了一位有血有肉的近代先驱形象。

刘铭传出身安徽合肥农家，早年胸怀大志，恰逢乱世投笔从戎，加入淮军后追随李鸿章围剿太平军与捻军。他作战勇猛且善用谋略，在苏浙战场、沙河防线等战役中屡立奇功，从一介平民逐步晋升至直隶提督，凭借赫赫战功成为淮军核心将领。军旅生涯中，他不拘泥于传统战法，留心西方先进技术与军事理念，为日后治理台湾埋下伏笔。这段经历不仅锤炼了他的坚韧意志，更让他深刻认识到国家积弱的根源，萌生了自强御侮的信念。

中法战争爆发后，刘铭传临危受命督办台湾军务，面对法军的海上封锁与猛烈进攻，他沉着部署，率军民坚守基隆、沪尾等地，凭借灵活战术多次击退敌军，成功保卫台湾全境。战争结束后，他奉命出任台湾建省后的第一任巡抚，开启了大刀阔斧的现代化建设。在任期间，他力排众议，推动台湾建省建制，划定行政区域，完善地方治理体系；整肃吏治、清理田赋，解决长期遗留的财政乱象，为发展奠定经济基础；修建铁路、铺设电报线、创办邮政，打通台湾与内地及海外的交通通信网络；创办西学堂、电报学堂，引入近代教育理念，培养实用人才；同时积极开发矿业、振兴商贸、安抚原住民，全方位推动台湾的近代化转型。

书中不仅详述了刘铭传的功绩，也刻画了他的性情与品格。他刚直不阿，面对官场积弊与外部压力始终坚守原则；心怀百姓，推行政策时注重民生疾苦，深得台湾民众爱戴；兼具文韬武略，闲暇时喜爱作诗，诗句中既有家国情怀，也有儿女情长，展现了儒将风范。作者通过大量史料考证与生动叙事，还原了他在复杂时局中的艰难抉择，如基隆撤守的战略考量、与朝廷权臣的周旋、推动新政时的阻力与坚持，让读者得以窥见一位先驱者的担当与无奈。

甲午战争后台湾沦陷，刘铭传虽已卸任归乡，却始终牵挂宝岛命运，直至病逝仍以未能保全疆土为憾。书中收录了时人对他的追思与评价，从同僚的赞许到百姓的感念，从史料的记载到后世的推崇，全面展现了他对台湾乃至中国近代化进程的深远影响。这部著作跳出单纯的史料堆砌，以故事化的笔触串联历史片段，既尊重史实，又富有感染力，让读者在了解历史人物的同时，更能体会近代中国救亡图存的艰难历程，兼具学术参考价值与通俗阅读魅力。