薛瑄（1389—1464），字德温，号敬轩，山西河津人，明代前期著名理学家、思想家、政治家，河东学派创始人，世称“薛河东”，与南方王阳明并称“南王北薛”，被清人誉为“明初理学之冠”“开明代道学之基”。天顺八年（1464）卒，赠礼部尚书，谥文清；隆庆五年（1571）诏从祀孔庙，为明代首位获此殊荣的大儒。

薛瑄出身理学世家，自幼笃学，青年师从徐怀玉、魏希文等研治程朱理学，奠定学统。永乐十九年（1421）登进士第，入仕后历官监察御史、大理寺少卿、大理寺卿、礼部左侍郎兼翰林院学士，多执掌法纪，以刚直清廉著称，被誉为“光明俊伟”的清官。正统六年（1441），因不附宦官王振，下狱几死，后放还为民；天顺元年（1457）入内阁，旋因权臣石亨专权，辞官归乡讲学，卒年七十六。

在理学思想上，薛瑄以程朱为宗，却不囿旧说，重在修正发展，开启明代实学思潮。核心贡献有三：其一，革新理气论，批判朱熹“理在气先”，提出“理在气中，理气不离”，以日光与飞鸟为喻（理如日光、气如飞鸟），主张理气一体，开明代朴素唯物论之先。其二，倡“复性说”，以“复性”为旨，强调通过主敬、穷理、变化气质恢复本然之性，反对空谈心性。其三，立实学学风，主张知行兼尽、贴近实践，批评科举词章之学，重身体力行，形成河东之学“笃实谨严”的特质。其学传至明中叶，与关中之学合流，门徒遍及山西、河南、关陇，蔚为北方理学大宗。

薛瑄著述宏富，《读书录》《读书续录》共23卷，为其理学思想代表作，被《四库全书》收录，与胡居仁《居业录》并称明代理学双璧。另有《从政录》《敬轩集》等传世，内容涵盖理学、政论、诗文，文风平实严谨，切中肯綮。

作为明代前期理学承前启后的关键人物，薛瑄以“主敬”为工夫核心，以“实理实用”为治学旨趣，既维系程朱理学正统，又推动其向务实转型，为明中叶实学思潮与北方学统奠定根基。其刚正风骨与理学成就交相辉映，成为明代士大夫“修身—治学—为政”的典范，对后世道学发展影响深远。