本书为徐光启（号玄扈，谥文定）的传记文献，详述这位明末著名科学家、政治家的一生事迹。徐光启生于上海，官至礼部尚书兼文渊阁大学士，是中国近代科学先驱和天主教在华传播的重要人物。

书中记载了他早年求学、入仕的经历，重点描述其与利玛窦等西方传教士的合作，共同翻译《几何原本》等科学著作，引进西方天文、历法、火器技术。徐光启主持修订《崇祯历书》，改革历法，并积极推广番薯等作物以应对饥荒。

作为虔诚的天主教徒，他领洗入教后取教名保禄，在上海建造教堂，保护教士，在朝廷中竭力为天主教辩护。传记详细记述了他在万历、天启、崇祯三朝的政治活动，包括练兵防务、抵御清兵入侵等军事贡献，以及遭魏忠贤阉党排挤的坎坷经历。

文献还收录了徐光启的德行操守，如谦逊好学、克己奉公、扶贫济困等品质，并记载其逝世后的哀荣，包括皇帝遣官谕祭、上海民众送葬的隆重场面。本书通过徐光启融汇中西的学术成就和忠贞不渝的信仰精神，展现了一位融合传统士大夫与近代知识分子特质的杰出历史人物形象。