《明代文学》是钱基博撰写的断代文学史著作，全书以清晰脉络梳理明代文学近三百年的发展流变，按文体与流派系统评述代表作家与作品。书中先总论明代文学的整体格局，再分章节论述散文、诗歌、戏曲与八股文的演进，勾勒出各体文学从明初到明末的兴衰轨迹。

明初文学以刘基、宋濂、方孝孺为代表，文风沉郁典雅，关乎世道与民生，承续元代余韵而开一代风气。永乐以后，台阁体盛行，杨士奇、杨荣、黄淮等人的作品雍容平易，多歌功颂德之作，文风趋于平和。弘治、正德年间，李梦阳、何景明倡导复古，主张“文必秦汉、诗必盛唐”，一扫台阁体的冗弱，形成声势浩大的前七子流派。

嘉靖、万历时期，文学思潮多元并存。王慎中、唐顺之、归有光等人推尊唐宋，文风平易畅达，被称为唐宋派。袁宏道兄弟与钟惺、谭元春为首的公安派、竟陵派相继兴起，强调独抒性灵，不拘格套，为文坛注入清新之气。王世贞、李攀龙领衔的后七子延续复古主张，声势不减前期。

书中还专门评述明代戏曲的发展与八股文的流变，介绍八股文的体制、代表作家与社会影响，展现明代文学的完整面貌。全书论评结合，史料扎实，既分析流派更迭与文风变迁，也点出每位作家的独特风格与文学地位，语言简练持重，层次分明，为读者呈现出一部系统而精炼的明代文学全史。