南明（1644年—1662年，后续残余抗争延至1683年），是明朝灭亡后，明朝皇室宗亲与遗臣在南方相继建立的一系列流亡政权的统称，并非统一王朝，而是明末清初汉族士绅与民众抗击清军、力图光复明朝的阶段性政权集合，历经弘光、隆武、永历等核心政权，前后抗争近四十年，是明清易代之际重要的历史阶段，承载着明末抗清的核心史实，也折射出乱世之中的政权兴衰与民族抗争。

崇祯十七年（1644年），李自成攻破北京，崇祯帝自缢于煤山，明朝中央政权覆灭，清军随即在吴三桂引领下入关，占据北方，逐鹿中原。明朝留都南京及南方各省仍掌控在明朝遗臣手中，各地官员为延续明朝国祚、抵御清军，先后拥立明朝宗室称帝监国，南明历史就此拉开帷幕。南明政权依托南方半壁江山，坐拥江南富庶之地与数十万军队，本有抗衡清军、划江而治的实力，却因内部纷争不断、皇权孱弱、军阀割据，最终一步步走向覆灭。

南明首个政权为弘光政权，1645年由福王朱由崧在南京建立，是南明最具正统性的政权之一，掌控江南核心区域。但弘光朝廷沉迷享乐、党争不断，朝臣内斗不休，将领拥兵自重，无心北伐抗清，仅存一年便被清军攻破南京，朱由崧被俘遇害。弘光政权覆灭后，南方又相继出现多个政权，唐王朱聿键在福建建立隆武政权，锐意北伐、心系抗清，却受制于郑氏家族，无力掌控实权，最终兵败被俘、绝食而亡；浙东鲁王朱以海监国政权，与隆武政权内耗相争，难以形成合力，很快溃败。

南明存续时间最长的为永历政权，1646年由桂王朱由榔在广东肇庆建立，辗转云南、贵州、广西等地，依托大西军余部李定国、孙可望等势力抗清，一度收复西南多地，抗清形势出现转机。但永历政权同样深陷内讧，孙可望叛乱夺权，导致内部元气大伤，加之清军步步紧逼，永历朝廷被迫流亡缅甸。1662年，吴三桂率军入缅，俘获永历帝朱由榔，将其绞杀于昆明，永历政权覆灭，南明核心抗争至此结束。此后，郑成功在台湾建立的明郑政权，仍奉南明为正朔，继续抗清，直至1683年清军攻占台湾，南明残余势力彻底消亡。

南明政权虽始终坚守抗清立场，涌现出史可法、李定国、张煌言等忠烈志士，上演了扬州十日、嘉定三屠等悲壮抗争，但终究因内部离心离德、缺乏统一领导、战略失误频繁，加之清军实力强盛，最终未能实现光复明朝的目标。南明的兴衰，既是明朝末年政治腐朽的延续，也是明清易代之际民族抗争与政权更迭的缩影，这段短暂而悲壮的历史，不仅记录了明末遗民的家国之痛，更成为后世研究明清历史、民族关系的重要内容。